Elefanter bruker koffertene sine for å lukte, ta på og male noen ganger nydelige små selvportretter. Men hvor nyttig er en koffert når det gjelder å spise velsmakende frokostblandinger?
Forskere fra Georgia Institute of Technology ønsket å finne ut av det. Målet deres var ikke å se om elefanter foretrakk Cheerios fremfor Count Chocula, men å se hvordan mammutene bruker koffertene sine til å håndtere bittesmå, kornete materialer. Å forstå disse avanserte koffertmekanikkene kan inspirere til utvikling av fremtidige roboter som mer effektivt griper og beveger ting som sand og grus, skrev forskerne i en studie publisert 1. oktober i Journal of The Royal Society Interface. Pluss - å svare på dette spørsmålet innebar at forskerne fikk jobbe med en skikkelig kul afrikansk elefant ved navn Kelly i flere uker i fjor sommer.
Teamet besøkte Kelly på hennes torv i Zoo Atlanta med poser med hvetekli korn på slep. De hadde også med seg noen gulrøtter og rutabagas, hakket i terninger av ulik størrelse. Over 24 forsøk matet teamet Kelly enten med en bunke kornblanding eller grønnsaker som ble servert på en spesiell tallerken som målte mengden kraft Kellys bagasjerom utøvde mens de økte hver godbit.
For å spise de større veggiebitene, pakket Kelly siden av bagasjerommet rundt dem og øste dem opp i munnen hennes. For å spise frokostblandingen smød hun imidlertid tuppen av bagasjerommet ned over haugen med korn, og klemte deretter nesespissen inn i et stivt ledd. Kelly nese-klemme tvang kornene til en mer ensartet klump som hun lett kunne hyrde inn i munnen. Denne klemmeprosessen tok mye mer krefter - rundt 40 newton kraft (omtrent en tyvendedel av den gjennomsnittlige kraften du utøver når mennesker biter noe) sammenlignet med bare 10 newton for å skaffe opp de større biter.
Hva forteller dette oss? Hovedsakelig at elefantstammene er enda mer allsidige enn forskere tidligere visste. Det er nyttig, fordi elefanter er notorisk store spiser - ifølge Georgia Tech-forskerne spiser elefanter rundt 440 kilo vegetasjon hver eneste dag. Og det er bra at de liker grønnsakene sine også; 440 pund er omtrent 335 esker Cheerios.
