Rosettas komet sendte en magnetisk sjokkbølge som skrek ut foran den, og flammet en sti gjennom den stjerne vinden. Og forskere fant det bare.
Astrofysikere hadde lett etter bevis på en slik bølge, kalt et baugsjokk, rundt Comet 67p, "rubber ducky" -kometen som European Space Agency (ESA) -sonden Rosetta besøkte i 2016. Andre kometer, som Halleys komet, har baugsjokk , tross alt, så hvorfor ikke 67p?
Det skapes et baugsjokk ved grensen mellom en komets magnetfelt og den imponerende stjernevinden og andre energiserte partikler i rommet. Men da forskere siktet gjennom data fra perioden da Rosetta gikk i bane rundt 67p, så Rosetta opprinnelig ut til å ikke ha funnet et baugsjokk rundt kometen.
Nå, i en artikkel publisert 6. november i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics, rapporterer forskere at Comet 67p tross alt hadde et buksjokk. Det var bare et svakt, asymmetrisk baby-baugsjokk som beveget seg på uventede måter, noe som i utgangspunktet gjorde det vanskelig å få øye på data Rosetta sendte hjem.
"Vi lette etter et klassisk buksjokk i det området vi forventer å finne et, langt borte fra kometens kjerne, men fant ikke noe, så vi opprinnelig kom til konklusjonen at Rosetta ikke hadde klart å oppdage noen form for sjokk, "sa Herbert Gunell fra Royal Belgian Institute for Space Aeronomy og Umeå University i Sverige, en medforfatter på papiret.
Men en mer nøye analyse av dataene avslørte at Rosetta passerte gjennom et magnetisk opphisset område i løpet av to perioder, og elektronene og protonene som omgir den reagerte på grensen.
Den første perioden skjedde akkurat da kometen begynte sin nærmeste tilnærming til solen, og den andre skjedde da kometen beveget seg bort fra solen.
Dette betyr at "Rosetta observerte et økonomisk buksjokk i begynnelsen, et stadium i utviklingen som ikke tidligere var tilgjengelig," skrev forskerne i studien.
Etter dette punktet, mens 67p nærmet seg solen, beveget baugsjokket seg lenger bort fra kometen, forbi sonen på Rosettas bane. Men Rosetta så at severdigheter aldri ble observert før: et baugsjokk som flimret til liv og dets siste øyeblikk før det døde.
