Et mønster av små hull som er skåret ned i gulvet i et gammelt bergenskjell i Aserbajdsjan, viser at et av verdens eldste brettspill ble spilt der av nomadiske gjetere for rundt 4000 år siden, ifølge en arkeolog som har undersøkt funnet.
Walter Crist, en forsker tilknyttet det amerikanske naturhistoriske museet i New York, besøkte fjellhyllen i en nasjonalpark i Aserbajdsjan i fjor, og søkte etter spor etter det gamle spillet som nå er kjent som "58 hull."
Spillet kalles også noen ganger "Hounds and Jackals." Den britiske arkeologen Howard Carter fant et spill med spillstykker utformet som de dyrene i graven til den gamle egyptiske farao Amenemhat IV, som bodde på 1700-tallet f.Kr.
Det særegne mønsteret av runde groper som ble scoret i fjellrommet i Aserbajdsjan, kom fra det samme spillet, fortalte Crist til Live Science. Men Aserbajdsjan-versjonen er kanskje enda eldre enn spillsettet som finnes i faraos grav.
Bevis fra bergtegninger nær dette tilfluktsrommet antydet at det stammet fra det andre årtusen f.Kr., eller for omtrent 4000 år siden, da den delen av Aserbajdsjan var befolket av nomadiske storfehyrdere, sa han.
På den tiden var spillet utbredt over det gamle Midtøsten, inkludert Egypt, Mesopotamia og Anatolia, sa han.
"Det vises plutselig overalt på samme tid," sa Crist. "Akkurat nå er den eldste fra Egypt, men det er ikke veldig mye. Så det kan bare skyldes at vi ikke har funnet det fra et annet sted eldre. Så det ser ut til å spre seg veldig raskt." Reisen til Aserbajdsjan
Crist lette etter restene av en annen kopi av 58 huller eller hunder og sjakaler som han hadde sett på et fotografi i et magasin fra Aserbajdsjan.
Men etter å ha arrangert å fly dit, fikk han vite at en ny boligutvikling hadde begravd det arkeologiske stedet i nærheten av landets hovedstad, Baku.
Så Crist undersøkte andre arkeologiske steder i Aserbajdsjan, som førte ham til Gobustan nasjonalpark, et UNESCOs verdensarvsted sørvest i landet, som er kjent for sine gamle helleristninger og tegninger.
Arkeologer i parken visste om hullene i fjellhyllen, men ikke at de hadde blitt brukt som et brettspill. Hullene er skåret i fjellrommet i et særegent mønster som viser hvordan de ble brukt, sa Crist. "Det er ingen tvil i tankene mine - kampene spilt i omtrent 1500 år, og veldig regelmessig på den måten som det er lagt opp," sa Crist.
Selv om reglene i 58 hull er ukjente, tror mange at det ble spilt litt som moderne backgammon, med skranker, for eksempel frø eller steiner, flyttet rundt på brettet til de nådde et mål.
"Det er to rader i midten og hull som bues rundt utenfor, og det er alltid det femte, 10., 15. og 20. hull som er merket på en eller annen måte," sa Crist om mønsteret som er skåret inn i fjellhuset. "Og hullet på toppen er litt større enn de andre, og det er vanligvis hva folk tenker på som målet eller endepunktet for spillet."
Spillerne kan ha brukt terninger eller kastepinner for å regulere bevegelsen av tellere på tavlen, men så langt har det ikke blitt funnet terninger med noe gammelt spillsett med 58 hull eller hunder og sjakaler, sa han.
Selv om det er blitt rapportert at spillet er en gammel stamfar til moderne backgammon, avviser Crist den ideen - de har noen likheter, men backgammon ble avledet fra det mye senere romerske spillet Tabula, sa han.
Spillet til 58 Holes er gammelt, men det er ikke det eldste som er funnet ennå; Royal Game of Ur, som stammer fra det tredje årtusen B.C., er for eksempel eldre. Crist har også studert de gamle egyptiske brettspillene til Senet og Mehen, som dukket opp med start rundt 3000 f.Kr.
Gamle spillere
Crist sa at bruken av slike eldgamle spill i et bredt område viste at de var i stand til å krysse kulturelle grenser.
"Folk bruker spillene for å samhandle med hverandre," sa han. Spill var "en slags en unik menneskelig ting, en slags abstraksjon - å bevege steiner i blanke rom på bakken har ingen reell effekt på ditt daglige liv, bortsett fra at det hjelper deg å samhandle med en annen person.
"Så, et spill er et verktøy for samhandling, et slags språk - en delt måte å kunne samhandle med mennesker på," sa Crist.
Han presenterte funnene sine på American Schools of Oriental Research årsmøte i Denver i november.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
