Som en del av deres kommersielle mannskapsutviklingsprogram (CCDev) har NASA kontrakt med luftfartsgiganter som SpaceX og Boeing for å tilby kommersielle lanseringstjenester til den internasjonale romstasjonen (ISS). Disse tjenestene vil bestå av SpaceX-er Crew Dragon (Drage 2) og Boeings CST-100 Starliner å bringe astronauter til bane i de kommende årene, og effektivt gjenopprette innenlands lanseringsevne til USA.
For å gjøre disse romfartøyene klare for flyging, har Boeing og SpaceX satt dem gjennom strenge utskytningstester. I morgen formiddag (lørdag 17. januar) gjennomfører SpaceX sin siste test som forberedelse til besetningsflyvninger. Dette er den aller viktigste aborttesten under flyreisen, som vil bli direktesendt av NASA TV - vil finne sted klokken 07.45 EST (kl. 04.45 PST) fra Launch Complex 39A i Florida.
Denne siste testen som ikke er skrudd, som vil demonstrere romfartøyets rømningsevner i tilfelle en nødsituasjon under oppskyting, er helt avgjørende for å sikre at romskipet er klar til å frakte mannskap og last til ISS. Den kommer på hælene til forrige ukes statisk branntest i full varighet med Falcon 9 rakett (11. januar) og en statisk brannprøve av Crew Dragon - som fant sted 13. november.
Det var også den første pilotflukten av Crew Dragon til ISS, som fant sted i mars 2019. For denne siste testen, Falcon 9Flybanen er planlagt for å etterligne a Crew Dragon oppdrag til ISS og matche de fysiske miljøene raketten og et besetningsoppdrag vil møte under en vanlig flyging. Flybanen forventes også å forårsake Falcon 9 å bryte opp og falle ned i Atlanterhavet.
De Crew Dragonhar i mellomtiden blitt konfigurert slik at den med vilje utløser en oppskytningsflukt omtrent 1 min og 30 sekunder inn i flukten. Når dette skjer, vil Falcon 9Merlin-motorer fra første trinn vil slå seg av og Crew Dragon'S SuperDraco-thrustere vil starte skytesekvensen deres. Hvis alt går som planlagt, utskytningskjøretøyet og Crew Dragon vil trygt skille fra hverandre.
Romfartøyet vil da passivt stige til det høyeste punktet i sin flybue (apogee), der bagasjerommet vil skille seg og de mindre Draco-skyverne vil engasjere seg for å orientere romfartøyet for reentry og fallskjermutplassering. De viktigste fallskjermene vil deretter distribuere, og bringe romfartøyet inn for en myk landing i Atlanterhavet - der SpaceX-utvinningsteamene vil vente på å hente det.
Som en del av utvinningsoperasjonen vil Air Force Detachment-3 (AFD-3) personell samarbeide med SpaceX-teamet for å hjelpe til med å finne Crew Dragon og øve på å nærme seg den til sjøs. Dette vil simulere en faktisk redningsaksjon og gi SpaceX-mannskapet verdifull erfaring i tilfelle de noen gang må gjenvinne en Crew Dragon-kapsel med faktiske astronauter i seg.
Før lanseringen vil SpaceX- og NASA-teamene også øve på lanseringsoperasjoner fra ende til ende med NASA-astronauter. Dette vil omfatte endelige inspeksjoner av romfartøyet, hjelpe astronautene med å stroppe inn og imøtekomme ethvert behov i siste øyeblikk (også kjent som avslutningsoperasjoner). Flykontrollører og supportteam vil også bli iscenesatt for å behandle testen som en offisiell lansering, og dermed forberede dem på fremtidige Crew Dragon-oppdrag.
Hvis testen validerer Crew Dragon's avgangssystemer i løpet av flyet, SpaceX og NASA vil gå videre med neste fase av testing. Dette oppdraget, som er kjent som Crew Dragon Demo-2, vil være den første besetningsflukten til romfartøyet. Denne flyturen skal etter planen finne sted i februar og vil bestå av to NASA-astronauter (Douglas G. Hurley og Robert L. Behnken) som blir sendt på et 14-dagers oppdrag til ISS.
I påvente av at alle tester er fullført, vil Crew Dragon begynne å betjene oppdrag til ISS som en del av SpaceXs Commercial Resupply Services-2 (CRS-2) kontrakt. Fra tenning til utvinning og retur av Crew Dragon til Cape Canaveral, forventes aborttesten i løpet av å vare i fire timer. Sørg for å stille inn på NASA TV for å se testen utfolde seg!
