En av de merkeligste galaksene er de som kalles ringgalakser. Tyngdeforstyrrelsen førte til at en bølge av stjernedannelser rippet ut fra sentrum. I de fleste tilfeller er den inntrengende galaksen for lengst borte, men en serendipittøs oppdagelse som en del av en større undersøkelse viste nylig opp en annen av disse gjenstandene, denne gangen med den kollisjonspartneren fremdeles som sin getaway.
Før denne oppdagelsen anerkjente astronomer bare 127 ringgalakser, de fleste av dem er i det relativt nærliggende universet (<1 milliard lysår). Ringstrukturens levetid er generelt kortvarig og vil forsvinne når tetthetsbølgen forlater galaksen, men mens den vedvarer, gir slike galakser astronomer en fantastisk sjanse til å studere stjernedannelsen prosessen utløser. Spesielt hjelper det astronomer å forstå den stjerneutviklingen siden stjernenes alder blir knyttet til radius fra sentrum; de nyeste stjernene er lengst ute der ringen for øyeblikket kondenserer nye fra det interstellare mediet, og eldre ligger mot sentrum der tetthetsbølgen begynte.
Den nye ringgalaksen ble oppdaget av astronomer fra Max Planck Institute for Astronomy i Tyskland som en del av en studie for å utforske Melkeveiens tykke skive. Funnbildene ble tatt i 2007 ved hjelp av det nylig skadede Subaru-teleskopet.
Da teamet la merke til den sjeldne galaksen i bildet, kalte de foreløpig den "Auriga's Wheel", vendte de seg mot Gemini North-teleskopet for å skaffe spektroskopi for objektet. Rødskiftet av disse objektene ville la astronomer utforske avstanden og bekrefte at de sannsynligvis var i samspill og ikke bare en sjanseinnretning. Da dataene ble analysert, ble det funnet at galaksene lå sammen i en avstand på nesten 1,5 milliarder lysår, noe som gjorde dette til en ny rekordholder for den lengste ringgalakse som spektroskopiske data er innhentet for.
Men bortsett fra det midlertidige stedet i rekordbøkene, er paret interessant på andre måter. Modellering av samspillet så vel som de spektroskopiske dataene gjorde det mulig for teamet å estimere utbredelsen av ringen til å være ~ 200 km / sek, noe som ville gjøre det 50 millioner år siden kollisjonen skjedde. Bildet viser også tydelig galaksen som stupte gjennom sentrum av den mer massive galaksen, og et tydelig spor etter gass og støv forbinder de to. I tillegg ser det ut til at begge galakser har aktive galaktiske kjerner, som er sjelden for ringgalakser. Det er imidlertid ikke klart om aktiviteten var et resultat av kollisjonen eller en egenskap til de enkelte galakser før samspillet.
