For hva som sannsynligvis er første gang noensinne, fikk to mødre hver bære det samme barnet for en del av fosterets utvikling, ifølge nyhetsmeldinger.
De gifte kvinnene Ashleigh og Bliss Coulter var i stand til å bære det utviklende embryoet (og etter hvert, for en kvinne, fosteret) takket være en relativt ny befruktningsteknikk, rapporterte den lokale nyhetsstasjonen WFAA 8 ABC 25. oktober. Ashleigh fødte til den sunne babygutten, Stetson, for fem måneder siden.
Så, hvordan skjedde det?
Teknikken - som bruker en enhet kalt INVOcell - ligger et sted mellom in vitro-befruktning (IVF) og intrauterin inseminasjon (IUI). Under IVF gjødsler forskere egg med sæd i et laboratorium og overfører deretter de resulterende embryoene til en kvinnes livmor. Under IUI settes sæd direkte i livmoren, med mål om å gjøre det lettere for en sædcelle å nå og befrukte et egg.
INVOcell er i utgangspunktet en form for IVF, men i stedet for at egget blir befruktet på et laboratorium, blir egget og sædcellene satt i et lite hetteglass som settes inn i en kvinnes skjede, sammen med en mellomgulv for å sikre at det holder seg på plass, ifølge en Studie fra 2012 som skisserer prosedyren. Der, med hjelp av kroppens varme, kan sædcellene befrukte egget. (I hovedsak erstatter kvinnens skjede inkubatoren i laboratoriet.) Etter fem dager fjerner legen enheten for å se om det har dannet seg et embryo, og kan enten implantere embryoet i kvinnens livmor eller fryse det til senere.
Saken i Texas-paret er faktisk ikke første gang INVOcell-teknikken er brukt; det er bare første gang det er brukt sammen med to kvinner som begge deler et embryo. Vanligvis brukes teknikken for bare en kvinne. I dette tilfellet utnyttet parets lege imidlertid INVOcells unike design for å la begge mødrene inn på graviditetsprosessen.
For å forklare kort, etter at embryoet ble inkubert i enheten i en kvinnes skjede, fjernet legen embryoet og implanterte det i den andre kvinnens livmor, som bar det til termin og leverte en sunn baby.
"Det er en litt ny vri på hva vi allerede gjør" med denne teknikken, sa Dr. John Couvaras, medisinsk direktør i IVF Phoenix som tilbyr INVOcell på sin praksis. Couvaras var ikke involvert i Coulters 'sak.
Selvfølgelig er teknikken litt mer komplisert enn å bare fjerne embryoet fra en kvinne og implantere det i en annen. For at dette skal fungere, ville moren som mottar det fem dager gamle embryoet - med andre ord kvinnen som bærer barnet til termin - måtte ha passende livmorslimhinne og hormonnivå for et fem dager gammelt embryo, fortalte Couvaras Levende vitenskap. Hvis hele prosessen er vellykket, lar dette den ene forelderen holde embryoet slik det først dannes, og den andre til å bære barnet frem til fødselen. "Det er liksom et pent triks," la Couvaras til.
Denne befruktningsteknikken kan også ha noen andre fordeler. For det første tror noen leger og klinikker at den naturlige befruktningsprosessen har en bedre sjanse for å generere levedyktige embryoer enn IVF, selv om ikke alle data støtter denne teorien. Det vil bety at færre embryoer må overføres, og det gir mulighet for mer presis kontroll over hvor mange barn noen har. Under IVF overfører leger ofte flere lab-befruktede embryoer til livmoren for å øke sjansen for at et av embryoene lykkes med å implantere og utvikle seg, noe som ofte resulterer i flere fødsler (som tvillinger eller trillinger). Det betyr også at det er færre restembryoer å fryse, noe som unngår et etisk dilemma for noen mennesker som er usikre på å fryse embryoer. INVOcell koster også mindre enn IVF, noe som kan være uoverkommelig dyrt på grunn av inkubasjon og medisineringskostnader.
Selv om det fremdeles kan være best for noen par å prøve IUI først, fungerer INVOcell som en "akselerator" for å sikre at IVF er mer vellykket, sa Couvaras. Gitt disse fordelene sa Couvaras at han ikke er sikker på hvorfor metoden ikke er mer populær.
Det er mulig, sa han, at noen kanskje synes prosessen virker regressiv og ikke så høyteknologisk som den veldig presise, labbaserte sammenføyningen av sæd og egg.
"Men hvis jeg kunne være czaren for infertilitet, vil jeg si at vi burde gjøre flere rimelige tilnærminger foran, og hvis ikke vellykket, så flytt til," sa han.
