Når det gjelder universet, går ting ofte i natt. Men uansett om to galakser kolliderer, en stjerne eksploderer i en strålende supernova, eller en meteor treffer en massiv planet, har vi en tendens til å fange kjølvannet titusenvis av hundre tusen år senere.
Selvfølgelig er det alltid et unntak fra regelen. I dagens nyheter har astronomer som bruker NASAs Mars Reconnaissance Orbiter funnet et friskt meteorpåvirkningskrater. Og det er den største man har sett før og etter bilder.
Når det gjelder den røde planeten, har vi sett bevis på friske kratere før, men vanligvis kan ikke effekten bli spikret til bedre enn noen få år. Den konstante sveipingen av obiters værovervåkningskamera, Mars Color Imager (MARCI), tillot oss imidlertid å kartlegge virkningen til i løpet av en dag.
Bane begynte sin systematiske observasjon av Mars i 2006. Helt siden har Bruce Cantor, MARCIs hovedetterforsker, undersøkt kameraets daglige bilder og søkt etter bevis på støvstormer og andre observerbare værhendelser. Cantors funn hjelper NASA-operatørene med å planlegge for værhendelser som kan være skadelige for den solcelledrevne roveren, Opportunity.
For snart to måneder siden la Cantor merke til en svart flekk - et tegn på en innvirkning - på den røde planeten. "Det var ikke det jeg så etter," sa Cantor i en pressemelding fra NASA. ”Jeg gjorde min vanlige værovervåkning, og noe fanget blikket. Det så vanlig ut, med stråler som kom fra et sentralt sted. ”
Så Cantor gravde gjennom tidligere bilder og oppdaget at det mørke stedet ikke var synlig 27. mars 2012, men dukket opp 28. mars 2012.
MARCI er et kamera med lav oppløsning, og det er det som gjør at den hele tiden kan se et stort område av Mars. Men uten et høyoppløselig bilde, kan vi ikke plukke ut detaljene i den støtlignende svart flekken. Så Cantor gjennomførte oppfølgingsobservasjoner med orbiterens teleskop Context Camera (CTX) og High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).
CTX har avbildet nesten hele overflaten av Mars minst en gang i løpet av omløperens syv pluss år med observasjoner. Den fotograferte stedet for det nyoppdagede krateret i januar 2012, og avslørte ingenting før påvirkningen. Men to nye kratere dukker opp i det siste bildet.
Det største krateret er lett langstrakt og spenner over 48,5 med 43,5 meter, omtrent halvparten av fotballbanens lengde. "Det største krateret er uvanlig, ganske grunt sammenlignet med andre ferske kratere vi har observert," sa HiRISE rektoretterforsker Alfred McEwen fra University of Arizona, Tucson.
Det påvirkende objektet er sannsynligvis noen meter over. Noe som lite vil brenne opp i jordens atmosfære, men med en mye tynnere atmosfære (omtrent 1% så tykk som jordens), lar Mars mest søppel komme gjennom.
For å legge til detaljene, bilder fra HiRISE avslørte mer enn et dusin mindre kratere i nærheten av de to større som er sett av CTX. Det er sannsynlig at Mars 'atmosfære, så tynn som den er, tilførte nok press til å bryte den innkommende meteoroiden i mindre biter, og etterlater flere påvirkninger.
"Studier av ferske påvirkningskrater på Mars gir verdifull informasjon om påvirkningsgrader og om overflatemateriale utsatt for utgravningene," sa Leslie Tamppari, stedfortredende prosjektforsker for Mars Reconnaissance Orbiter-oppdraget ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. "Kombinasjonen av HiRISE og CTX har funnet og undersøkt mange av dem, og nå har MARCIs daglige dekning gitt stor presisjon om når en betydelig innvirkning skjedde."
Den første pressemeldingen fra NASA kan sees her.
