Hvis du har virkelig god syn og kan finne et sted der lysforurensningen ikke eksisterer, kan du kanskje se Uranus uten et teleskop. Det er bare mulig med de rette forholdene, og hvis du vet nøyaktig hvor du skal se. Og i tusenvis av år gjorde forskere og astronomer nettopp det. Men gitt at det bare var en ørliten pinprick of light, trodde de Uranus var en stjerne.
Det var først på slutten av 1700-tallet at den første registrerte observasjonen som anerkjente Uranus som en planet fant sted. Dette skjedde 13. mars 1781, da den britiske astronomen Sir William Herschel observerte planeten ved hjelp av et teleskop av sin egen skapelse. Fra dette tidspunkt og utover vil Uranus bli anerkjent som den syvende planeten og den tredje gassgiganten i solsystemet.
Observasjoner før 1700-tallet:
Det første innspilte eksemplet av at Uranus ble oppdaget på nattehimmelen antas å dateres tilbake til klassisk antikk. I løpet av det 2. århundre f.Kr. registrerte tilsynelatende Hipparchos - den greske astronomen, matematikeren og grunnleggeren av trigonometri - planeten som en stjerne i sin stjernekatalog (fullført i 129 fvt).
Denne katalogen ble senere innlemmet i Ptolemaios Almagest, som ble den definitive kilden for islamske astronomer og for lærde i middelalderens Europa i over tusen år. I løpet av 1600- og 1700-tallet ble flere registrerte observasjoner gjort av astronomer som også katalogiserte det som en stjerne.
Dette inkluderte den engelske astronomen John Flamsteed, som i 1690 observerte stjernen ved seks anledninger og katalogiserte den som en stjerne i Taurus-stjernebildet (34 Tauri). I løpet av midten av 1700-tallet gjorde den franske astronomen Pierre Lemonnier tolv registrerte observasjoner, og registrerte den også som en stjerne. Det var først 13. mars 1781, da William Herschel observerte det fra sitt hagehus i Bath, at Uranus 'sanne natur begynte å bli avslørt.
Hershel's Discovery:
På den aktuelle kvelden - 13. mars 1781 - William Herschel undersøkte himmelen med sitt teleskop og lette etter binære stjerner. Hans første rapport om objektet ble spilt inn 26. april 1781. Opprinnelig beskrev han det som en "Nebulous stjerne eller kanskje en komet", men slo seg senere til ro med at det var en komet siden det så ut til å ha endret sin posisjon på himmelen .
Da han presenterte oppdagelsen for Royal Society, opprettholdt han denne teorien, men likte den også med en planet. Som ble spilt inn i Journal of the Royal Society and Royal Astronomical Society i anledning presentasjonen:
“Kraften jeg hadde på da jeg så kometen var 227. Av erfaring vet jeg at diametrene til de faste stjernene ikke er proporsjonalt forstørret med høyere krefter, slik planeter er; derfor satte jeg nå kreftene på 460 og 932, og fant ut at kometens diameter økte i forhold til kraften, som den burde være, på antagelse av at den ikke var en fast stjerne, mens stjernenes diametre til som jeg sammenlignet det ble ikke økt i samme forhold. Dessuten virket kometen som ble forstørret mye utover hva lyset ville innrømme, disig og dårlig definert med disse stormaktene, mens stjernene bevarte den glansen og særegenheten som jeg fra mange tusen observasjoner visste at de ville beholde. Oppfølgeren har vist at antagelsene mine var velbegrunnede, noe som viser seg å være den kometen vi i det siste har observert. ”
Mens Herschel fortsatte å hevde at det han observerte var en komet, stimulerte hans "oppdagelse" debatt i det astronomiske samfunnet om hva Uranus var. Med tiden ville astronomer som Johann Elert Bode konkludere med at det var en planet, basert på dens nesten sirkulære bane. I 1783 erkjente Herschel selv at det var en planet for Royal Society.
Naming:
Da han bodde i England, ønsket Herschel opprinnelig å navngi Uranus etter hans skytshelgen, kong George III. Konkret ønsket han å kalle det Georgium Sidus (Latin for "George's Star"), eller den georgiske planeten. Selv om dette var et populært navn i Storbritannia, tenkte ikke det internasjonale astronomisamfunnet mye på det, og ønsket å følge den historiske presedensen for å navngi planetene etter gamle greske og romerske guder.
I samsvar med dette foreslo Bode navnet Uranus i en avhandling fra 1782. Den latinske formen av Ouranos, Uranus var bestefaren til Zeus (Jupiter i den romerske panteon), faren til Cronos (Saturn), og kongen av titanene i gresk mytologi. Da det ble oppdaget utenfor banene til Jupiter og Saturn, virket navnet veldig passende.
I det påfølgende århundre ville Neptune bli oppdaget, den siste av de åtte offisielle planetene som i dag er anerkjent av IAU. Og på 1900-tallet ville astronomer oppdage Pluto og andre mindre planeter i Kuiper Belt. Oppdagelsesprosessen har pågått, og vil trolig fortsette i noen tid fremover.
Vi har skrevet mange artikler om planetarisk funn her på Space Magazine. Her er hvem oppdaget kvikksølv ?, Hvem oppdaget Venus ?, Hvem oppdaget jorden?, Hvem oppdaget Mars ?, Hvem oppdaget Jupiter?, Hvem oppdaget Saturn ?, Hvem oppdaget Neptun ?, og hvem oppdaget Pluto?
Her er en artikkel fra utdanningsnettstedet Hubble om oppdagelsen av Uranus, og her er siden NASA Solar System Exploration på Uranus.
Vi har spilt inn en episode av Astronomy Cast omtrent Uranus. Du får tilgang til det her: Episode 62: Uranus.
kilder:
- NASA: Solar System Exploration - Uranus
- Vinduer til universet - Uranus
- Romfakta - Uranus
- Wikipedia - Uranus
