Kunstnerens illustrasjon av en varm gass-glorie som omslutter Melkeveien og magellanske skyer (NASA / CXC / M.Weiss; NASA / CXC / Ohio State / A.Gupta et al.)
Vår galakse - og de nærliggende store og små magellanske skyene - ser ut til å være omgitt av en enorm glorie av varm gass, flere hundre ganger varmere enn overflaten av solen og med en tilsvarende masse på opptil 60 milliarder soler, noe som antyder at andre galakser kan være omsluttet på samme måte og gi en ledetråd til mysteriet om galaksenes manglende baryoner.
Funnene ble rapportert i dag av et forskerteam som bruker data fra NASAs Chandra røntgenobservatorium.
I kunstnerens gjengivelse over Melkeveien ser vi galaksen midt i en sky av varm gass. Denne skyen er blitt oppdaget i målinger gjort med Chandra så vel som med Det europeiske romfartsorganets XMM-Newton romobservatorium og Japans Suzaku-satellitt. Illustrasjonen viser at den strekker seg utover over 300 000 lysår - og den kan faktisk være enda større enn det.
Mens de observerte lyse røntgenkilder hundrevis av millioner lysår fjernt, fant forskerne at oksygenioner i umiddelbar nærhet av galaksen vår "selektivt absorberte" noen av røntgenbildene. De var da i stand til å måle temperaturen på halogen av gass som var ansvarlig for absorpsjonen.
Forskerne bestemte at haloens temperatur er mellom 1 million og 2,5 millioner kelvin - noen hundre ganger varmere enn solens overflate.
Men selv med en estimert masse hvor som helst mellom 10 og 60 milliarder soler, er tettheten til glorie i den skalaen fortsatt så lav at en hvilken som helst lignende struktur rundt andre galakser vil unnslippe deteksjon. Likevel kan tilstedeværelsen av en så stor glorie av varm gass, hvis bekreftet, avsløre hvor den manglende baryoniske saken i galaksen vår har gjemt seg - et mysterium som har plaget astronomer i over et tiår.
Ukjent med mørk materie eller mørk energi ble problemet med savnede baryoner oppdaget da astronomer estimerte antallet atomer og ioner som ville ha vært til stede i universet for 10 milliarder år siden. Men nåværende målinger gir bare omtrent halvparten så mange som var til stede for 10 milliarder år siden, noe som betyr at på en eller annen måte nesten halvparten av den baryoniske saken i universet siden har forsvunnet.
Nyere studier har antydet at den manglende saken er bundet opp i det komiske nettet - enorme skyer og tråder av gass og støv som omgir og forbinder galakser og galaktiske klynger. Funnene som ble kunngjort i dag fra Chandra, støtter dette, og antyder at de savnede ionene kunne samles rundt andre galakser i tilsvarende varme glorie.
Selv om tidligere studier har indikert glorier av varm gass som eksisterer rundt vår galakse så vel som andre, viser denne nye forskningen en mye varmere, mye mer massiv glorie enn noen gang blitt oppdaget.
"Arbeidet vårt viser at Chandra-observasjonene for rimelige verdier av parametere og med fornuftige forutsetninger innebærer et stort reservoar med varm gass rundt Melkeveien," sa studiens medforfatter Smita Mathur fra Ohio State University i Columbus. ”Det kan strekke seg i noen hundre tusen lysår rundt Melkeveien, eller det kan strekke seg lenger inn i den omkringliggende lokale galaksegruppen. Uansett ser massen ut til å være veldig stor. ”
Les hele pressemeldingen fra NASA her, og lær mer om Chandra-oppdraget her. (Teamets artikkel finner du på arXiv.org.)
Innlagt bilde: NASAs Chandra-romfartøy (NASA / CXC / NGST)
MERKNAD: den første oppslaget av denne historien nevnte at denne glorie kan være mørk materie. Dette var feil og ikke underforstått av den faktiske forskningen, da mørk materie er ikke-baryonisk materie mens den varme gassen i glorie er baryonisk - dvs. "normal" - materie. Redigeres. - JM
