Nå har du sannsynligvis hørt om de første resultatene fra Kepler-oppdraget for å finne ekstrasolare planeter. Fire av de fem nye planetene er større enn Jupiter, omtrent 1,4 ganger sin radius, og de har alle orbitalperioder rundt vertsstjernene på 3-5 dager. Kepler 4b, den oddballen til den gjengen er omtrent på størrelse med Neptune.
[/ Caption]
Alle av dem ligger i nærheten av forelderstjernene, så de har høye overflatetemperaturer, 1500-1800K eller 2240-2780 grader F. Ingenting av dette er veldig overraskende. Vi visste at Kepler kunne oppdage ekstrasolære planetoverganger, og de første var sannsynlig å være ganske store og like i nærheten. Dette er de enkleste å oppdage på kortest tid.
Det som er enda mer interessant for meg, er oppdagelsen av to såkalte Kepler Objects of Interest (KOI). Hva er så interessant med KOI?
Først ble de oppdaget fordi når de forsvinner bak forelderstjernen fra vårt synspunkt, er lyset fra systemet nedtonet dramatisk. Jeg mener mye! Vanligvis er denne fasen kjent som den sekundære formørkelsen, og er mye mindre merkbar enn den primære formørkelsen av stjernen når planeten passerer over ansiktet til stjernen. Det faktum at lyset ble dempet mer av at KOI forsvant, betyr at de brenner varmt og sender ut mye lys på egenhånd. Astronomer estimerer temperaturen for KOI-74b til å være 12250K (21590F) og KOI-81b en oppblåst 13500K (23840F). Den hotteste kjente eksoplaneten hittil er en mild 2300K (3700F) til sammenligning.
Begge KOI er faktisk varmere enn vertsstjernene deres. KOI-74b ledsagerstjerne er en stjerne av typen A1V med en overflatetemperatur rundt 9400K. KOI-81b har en følgesvenn type B9-A0V, med en temperatur på omtrent 10000K.
KOI-74b og KOI-81b er ikke massive nok til å være stjerner, med solmasser på henholdsvis 0.111 og 0.212. Det er bare ikke massivt nok til å starte kjernefysisk brenning. Likevel er hvert objekt altfor varmt til å bare skinne av varme som absorberes fra sin følgesvenn og deretter slippes ut igjen i verdensrommet. Dette kan bety at de har utviklet seg fra varme stjerner til sin nåværende tilstand, og de avkjøles sakte med tiden. Problemet med den teorien er, med vertsstjerner som er relativt unge type A- og B-stjerner, ser det ikke ut til å ha vært nok tid til at disse har utviklet seg fra massive, varme stjerner til staten de er i nå.
Så hva er de? De er de første av det som utvilsomt vil være en rekke nyoppdagede gjenstander fra Kepler-oppdraget. Vi lever i spennende tider for astronomi. Vi skal nå fiske med nye fluer i takleboksen, og vi aner ikke hvilken annen KOI vi vil trekke ut av neste datarunde.
