NASAs Spitzer-romteleskop tok nylig dette bildet av den store magellanske skyen, en av en håndfull dverggalakser som går i bane rundt Melkeveien. Dette enkeltbildet, som inneholder omtrent en tredjedel av hele galaksen, består faktisk av 300 000 individuelle rammer tatt av Spitzer, og deretter sydd sammen på datamaskinen for å lage en gigantisk mosaikk. Fordi Spitzers infrarøde syn tillater det å stikke seg gjennom skjule støv og gass, har denne nye forskningen avslørt nesten en million objekter som ikke er sett før - for det meste stjerner.
Et nytt bilde fra NASAs Spitzer-romteleskop hjelper astronomer med å forstå hvordan stardust blir resirkulert i galakser.
Det kosmiske portrettet viser Stor Magellanic Cloud, en nærliggende dverggalakse oppkalt etter Ferdinand Magellan, den sjøfarende oppdagelsesreisende som observerte den skumle gjenstanden om natten under flåtens historiske reise rundt Jorden. Nå, nesten 500 år etter Magellans seilas, studerer astronomer Spitzers syn på denne galaksen for å lære mer om den sirkulære reisen til stardust, fra stjerner til verdensrommet og tilbake igjen.
"Den store magellanske skyen er som en åpen bok," sa Dr. Margaret Meixner fra Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md. "Vi kan se hele livssyklusen til materien i en galakse i dette øyeblikksbildet." Meixner er hovedforfatter av en artikkel om funnene som skal vises i novemberutgaven av Astronomical Journal.
Det livlige falske bildet, en mosaikk med omtrent 300 000 individuelle rammer, viser et sentralt blått hav av stjerner midt i mange fargerike, hakkete bølger av støv. Det kan sees her.
Romstøv er viktig for å lage stjerner, planeter og til og med mennesker. De bittesmå partiklene - flekker av mineraler, is og karbonrike molekyler - er overalt i universet. Utviklende stjerner og solsystemer bruker kontinuerlig støv, mens eldre stjerner kaster støv tilbake i verdensrommet, hvor det en dag vil gi ingrediensene til nye generasjoner av stjerner.
Spitzer, et infrarødt observatorium som går i bane rundt solen, er ekstremt følsomt for den infrarøde støvstrålingen som oppstår når stjerner varme den opp. Observatoriets enestående utsikt over Stor Magellanic Cloud gir et unikt blikk på tre stopp på den evige støvtur gjennom en galakse: i kollapsende konvolutter rundt unge stjerner; spredt rundt i rommet mellom stjerner; og i utviste skjell av materiale fra gamle stjerner.
"Spitzer-observasjonene av den store magellanske skyen gir oss det mest detaljerte blikket ennå på hvordan denne tilbakemeldingsprosessen fungerer i en hel galakse," sa Meixner. "Vi kan tallfeste hvor mye støv som forbrukes og kastes ut av stjerner."
I tillegg til støv, avslører Spitzers syn nesten en million gjenstander som aldri er sett før, de fleste av dem er stjerner i den store magellanske skyen. De skjulte stjernene, både unge og gamle, er innebygd i lag med støv som blokkerer synlig stjernelys, men lyser i infrarød.
"Vi kan nå se populasjonene av gamle stjerner og stjerner som for øyeblikket dannes," sa medforfatter Dr. Karl Gordon ved University of Arizona, Tucson.
The Big Magellanic Cloud er en av en håndfull dverggalakser som går i bane rundt vår egen Melkevei. Det ligger i nærheten av den sørlige stjernebildet Dorado, omtrent 160 000 lysår fra Jorden. Omtrent en tredel av hele galaksen kan sees i Spitzer-bildet.
Astronomer mener at for omtrent seks milliarder år siden, ikke lenge før solsystemet vårt ble dannet, ble denne dverggalaksen rystet opp gjennom et nært møte med Melkeveien. Det resulterende kaoset utløste utbrudd av massiv stjernedannelse som ligner det som antas å forekomme i mer primitive galakser milliarder av lysår unna. Dette og andre fjerngalakseegenskaper, som en uregelmessig form og lav overflod av metaller, gjør Stor Magellanic Cloud til det perfekte målet i nærheten for å studere det fjerne universet.
Denne forskningen er del av et Spitzer Legacy-program kalt Surveying the Agents of a Galaxy's Evolution, også kjent som Sage. Det internasjonale Sage-teamet inkluderer mer enn 50 astronomer spredt over hele kloden fra Japan til USA. De viktigste datasentrene er lokalisert ved: Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md., Ledet av Meixner; University of Arizona, Tucson, ledet av Gordon; og University of Wisconsin, Madison, ledet av Dr. Barbara Whitney.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Spitzer romteleskopmisjon for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center ved California Institute of Technology, også i Pasadena. Caltech administrerer JPL for NASA. Spitzers infrarøde array-kamera og multiband-bildefotometer tok det nye bildet. Kameraet ble bygget av NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Den viktigste etterforskeren er Dr. Giovanni Fazio fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Fotometeret ble bygget av Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; University of Arizona; og Boeing North American, Canoga Park, California George Rieke fra University of Arizona, Tucson.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
