Det er mulig at hvis vi etter hvert observerer de hypotetiske objektene som utgjør den hypotetiske Oort-skyen, vil de alle ha en dyp rød farge. Denne røde fargen vil trolig være en blanding av is, rikt snørt med organiske forbindelser - og kan representere rester av det primære materialet som solsystemet ble dannet fra.
Videre kan det brede spekteret av farger som finnes på forskjellige klasser av trans-Neptuniske gjenstander, bidra til å bestemme deres opprinnelse.
De nåværende observerbare klasser av trans-Neptuniske gjenstander inkluderer Pluto og lignende objekter kalt plutinos, som er fanget i en 2: 3-bane-resonans med Neptun mot den indre kanten av Kuiper-beltet. Det er andre Kuiper-belteobjekter fanget i en rekke forskjellige resonante baneforhold, inkludert to-tinos - som er fanget i en 1: 2-resonans med Neptun - og som finnes mot ytterkanten av Kuiperbeltet.
Ellers er flertallet av Kuiper-belteobjekter (KBO-er) cubewanos (oppkalt etter den første som ble oppdaget kalt QB1), som også er kjent som ‘klassiske’ KBO-er. Disse er tydeligvis ikke i banebasert resonans med Neptun, og solcellebanene deres er relativt sirkulære og godt utenfor Neptuns bane. Det er to ganske adskilte populasjoner av cubewanos - de som har liten tilbøyelighet og de som er vippet mer enn 12 grader fra det gjennomsnittlige omkretsplanet til solsystemet.
Utover Kuiper-beltet er den spredte disken - som inneholder gjenstander med veldig eksentriske elliptiske baner. Så selv om det kan ta hundrevis av år for dem å komme dit, er periheljonene til mange av disse objektenes baner mye nærmere Solen - noe som antyder at denne regionen er den viktigste kilden til kometer med kort periode.
Nå er det utrolig mange transneptuniske gjenstander der ute, og ikke alle av dem er blitt observert i detalj, men undersøkelser til dags dato antyder følgende trender:
- Cubewanos med liten tilbøyelighet eller eksentrisitet er en dyp rød farge; og
- Plutinos, spredte diskobjekter og sterkt skråstilt cubewanos er mye mindre røde.
Utover den spredte disken ligger frittliggende gjenstander, som tydelig er løsrevet fra påvirkning fra de store planetene. Det mest kjente eksemplet er Sedna - som er… ja, dyp rød (eller ultra-rød som boffinene foretrekker å si).
Sedna og andre ekstreme ytre trans-Neptuniske gjenstander blir noen ganger spekulativt referert til som indre Oort-skyobjekter. Så hvis vi er villige til å anta at noen få magre datapunkter er representative for en bredere (og hypotetisk) befolkning av Oort-skyobjekter - så er de kanskje, i likhet med Sedna, alle en dyp rød farge.
Og når jeg ser tilbake den andre veien, stemmer den ‘mye mindre røde’ fargen på sterkt tilbøyelige og høyst eksentriske trans-Neptuniske gjenstander i samsvar med fargen på kometer, Centaurs (kometer som ennå ikke var) og damokloider (kometer som en gang var).
På dette grunnlaget er det fristende å antyde at dyp rød er fargen på jordens solsystemmateriale, men det er en farge som blekner når de blir utsatt for moderat sollys - noe som ser ut til å skje med gjenstander som forviller seg lenger innover enn Neptuns bane. Så kanskje alle de bleknete objektene med skrå bane pleide å eksistere mye nærmere solen, men ble kastet utover under de tidlige planetmigreringsmanøvrene til gassgigantene.
Og det røde urfaret? Kanskje er det frosne toliner - nitrogenrike organiske forbindelser produsert ved bestråling av nitrogen og metan. Og hvis denne urfarlige røde saken aldri har blitt bestrålet av vår sol, er det kanskje en rest av den glødende støvskyen som en gang var vår sols stellar barnehage.
Ah, hvilke historier vi kan veve med knappe data.
Videre lesning: Sheppard, S.S. Fargene på ekstreme ytre solsystemanlegg.
