Vel, WISE-infrarød all-sky-satellitt kan bli forsinket til mandag, men det nye infrarøde undersøkelses-teleskopet for sørhimmel VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) her på jorden har gått på nettet og gitt ut sine første nydelige bilder.
Denne første er av Flammetåpen (NGC 2024), et stjernedannende område i stjernebildet Orion. Den lyse stjernen på bildet er den blå supergiganten Alnitak, som er den østligste stjernen i Orions belte. Også vist er den reflekterte gløden fra NGC 2023 rett under sentrum, og omrisset av Horsehead Nebula helt til høyre (det ser litt annerledes ut enn du kanskje ser det fordi VISTA opererer i det synlige og nesten infrarøde). Dette bildet er omtrent halvparten av området for hele VISTA-synsfeltet, og måler omtrent 40 x 50 bueminutter - det vil si omtrent en halv kvadratgrad på himmelen, eller det dobbelte av fullmånen.
VISTA-teleskopet drives av European Southern Observatory, og er en del av Paranal-observatoriet i Atacama-ørkenen i Nord-Chile. Den sitter bare en topp over fra Very Large Telescope, også betjent av ESO. Hovedspeilet på VISTA er hele 4,1 meter på tvers, og har 16 forskjellige detektorer og et 3-tonns kamera for en total ytelse på 67 millioner piksler. Dette gir mulighet for noen veldig detaljerte bilder.
Siden det er et nærinfrarødt teleskop, oppdager det varme og vil oppdage sin egen varmesignatur, så kameraet er plassert i en kjøligere som holder det på et kaldt -200 grader celsius (-328 grader Fahrenheit), og det er forseglet med det største infrarøde gjennomsiktige vinduet noensinne. VISTA er tiltalt for å ha kartlagt den sørlige himmelen i det synlige og nærinfrarøde, og det vil gjøre det med en følsomhet som er førti ganger så stor som for andre infrarøde himmelundersøkelser, for eksempel Two Micron All-Sky Survey. Det vil ta inn enorme mengder data som skal behandles: 300 gigabyte hver natt, eller mer enn 100 terabyte per år.
Her er noen koblinger til de første bildene som er utgitt fra observatoriet for å få appetitten. Klikk på lenkene for et zoombart, høyoppløselig bilde. Du kan være sikker på å se mer som disse i fremtiden!
Fornax Galaxy-klyngen, inkludert den sperrformede galaksen NGC 1365 nederst til høyre, og den elliptiske galaksen NGC 1399 til venstre for den.
Dette bildet viser en støvete region med over en million stjerner nær hjertet av Melkeveien. Støvet skjuver normalt stjernene i synlig lys, men disse stjernene er synlige med de infrarøde øynene til VISTA.
Kilde: ESO
