Føler du deg litt meteorsultet i det siste? Jeg også. Det har vært en meteordusjørken sidenKvadrantidene i begynnelsen av januar. Denne helgen bringer den himmelske versjonen av April dusjer med den årlige utseendet til Lyrids.
Lyridene dingler klokka med maksimal styrke denne helgen 21. til 22. april (søndag natt-mandag morgen i Amerika) og sårer meteorer med en beskjeden hastighet på 10-20 i timen fra et punkt på himmelen ikke langt fra lyse Vega i stjernebildet Lyra. Mens noen dusjer sprer meteorkrummene over flere dager, varer Lyridenes toppaktivitet mindre enn en dag. Den vestlige halvkule - spesielt den vestlige halvdelen av Nord-Amerika - er foretrukket i år.
Det vil være en liten pris å betale for showet. Lyrid strålende, det punktet på himmelen som dusjen medlemmer frautstråle, stiger i øst ganske sent - rundt klokka 10:30. lokal tid. Så er det den lyse gibbous månen, som har en vane å drukne svakere stjerner og meteorer. Det er det beste tidspunktet for visning av dusjen etter månedag eller rundt klokka 16 mandag morgen. Siden daggry begynner omtrent fem, har du en god time. Det er god tid til å knuse minst noen flammende moter Kometen Thatcher.
Som de fleste meteordusjer, har Lyridene en forelder, og aleneforeldre er regelen. For Lyridene er det Comet Thatcher som ble oppdaget 5. april 1861, en uke før borgerkrigens start, av amatørastronom A.E. Thatcher som observerte fra New York City. Senere ble det funnet å være knyttet til Lyrid meteordusj.
Hvert år i slutten av april passerer Jorden århundrer med støv som er kastet fra kometens hale. Når biter av Thatcher-flotsam slår luften rundt 60-70 mil høye, brenner de opp i blinker av meteorisk lys. Comet tårer.
Alle meteorer er verdige å følge med på, men husk at lyridene ikke er det Perseids, den berømte sommertusjen med opptil 60 meteorer i timen under mørke himmel. Men hva de mangler i antall, utgjør de i pålitelighet og overraskelse.
Registreringer tyder på at folk har sett Lyridene i minst 2600 år, den lengste av noen dusj. De eldste beskrivelsene våre kommer fra kineserne som skrev at “stjerner falt som regn” 16. mars 687 f.Kr. Tilsynelatende dusjen var mer aktiv i det siste og har siden utviklet seg til en mindre skjerm. Men det har vært overraskelser av og til, og det er det som holder lyridene interessante.
20. april 1803 vekket en brannklokke Richmond, Virginia innbyggere fra sengene sine for å være vitne til et lignende regn av stjerner når det ble sett opp til 700 meteorer i timen. Andre Lyridutbrudd skjedde i 1922 (100 per time), 1945 (100 / time), 1982 (90 / hour). Fjorårets topp traff 37 per time fra et sted med mørk himmel. Nå og da møter Jorden et tykkere bånd av kometrester som er etterlatt av Comet Thatcher, og plutselig øker meteorantallet med mange ganger og like plutselig faller tilbake til den vanlige 10-20 i timen.
Så her er bunnlinjen. Ikke forvent en stor eksplosjon, men benytt deg av den rolige gleden av meteorvåkning og muligheten for å se biter av en komet som runder solen bare hvert 415 år. Finn et sted hvor kunstige lys er på et minimum, kle deg varmt og ta turen rundt klokka 03:30 mandag. Sett opp en komfortabel plenstol, og ta te eller kaffe og et teppe til rette. Du vil gjøre det bra mot sør eller øst. Len deg tilbake for å tillate en fullstendig utsikt over himmelen over og vent på noen velfortjente ooohs og aaahs.
