James P. Allison og Tasuku Honjo har blitt tildelt Nobelprisen i kjemi for deres oppdagelse av en type kreftbehandling som utnytter en persons eget immunsystem, kunngjorde Nobelforsamlingen ved Karolinska Institutet i morges (1. oktober).
"Ved å stimulere immunsystemets iboende evne til å angripe tumorceller har årets nobelprisvinnere etablert et helt nytt prinsipp for kreftbehandling," sa Nobel Prize Foundation i en uttalelse.
Allison, som er professor ved University of Texas MD Anderson Cancer Center, Houston, studerte et protein kalt CTLA-4 som hemmer en persons immunforsvar ved å sette bremsene på handlingene til T-celler. Han innså at hvis han kunne frigjøre den "bremsen", ville immunsystemet ødelegge svulster. Allison utviklet denne ideen til en ny type kreftbehandling.
I mellomtiden oppdaget Honjo, som nå er professor ved Kyoto-universitetet i Japan, et lignende immunsystem-bremsende protein. Kalt PD-1 fungerer dette proteinet, som en T-cellebrems, men via en annen mekanisme enn CTLA-4 bruker. Honjos forskning førte til klinisk utvikling av behandling av kreftpasienter ved å målrette det proteinet.
Mens begge proteiner har vist seg å være effektive mål for behandling av forskjellige typer kreft, har PD-1 vist sterkere resultater for den såkalte immunkontrollterapien, ifølge Nobel Prize Foundation. Målretting av PD-1 har vist positive resultater i behandling av lungekreft, nyrekreft, lymfom og melanom. Og mer nylig har forskere funnet ut at det å kombinere de to målene kan være enda mer effektivt i kreftbehandling, spesielt når det gjelder bekjempelse av melanom.
Honjo og Allison vil dele opp nobelprisbeløpet på 9 millioner kroner i svensk krone, eller 1,01 millioner dollar.
