Hvis alt går bra og romfergen Discovery ankommer den internasjonale romstasjonen i slutten av februar, vil det være en særegen konfigurasjon: alle de internasjonale partnerne vil ha et kjøretøy forankret til det fullførte ISS. Med skyttelprogrammet i ferd med å trekke seg, vil denne konfigurasjonen være unik nok - dette er den eneste gangen det vil skje under skyttelprogrammet - at NASA vurderer å plassere tre kosmonauter / astronauter i en av Soyuz-kapslene som ligger til kai til stasjonen, la dem fjerne kilden og fly rundt for å ta bilder av hele komplekset.
Soyuz kunne fotografere stasjonen, og viser ISS i sin endelige, fullførte konfigurasjon, med skyttelbussen tilkoblet, sammen med den russiske fremgangen og Soyuz, den europeiske ATV og den japanske HTV-1.
NASA-ledere, ingeniører og entreprenører møtes i dag, 18. februar i en Flight Readiness Review for å diskutere bildet. Det russiske romfartsorganet måtte selvfølgelig gå sammen med ideen, ettersom oppgaven ikke ville være ubetydelig.
Når et romfartøy åpner seg, er det muligheten for et problem eller funksjonsfeil, og med involverte mennesker multipliserer problemene ganske raskt. Hvis mannskapet av en eller annen grunn ikke kunne legge til kai, måtte de deorbit og returnere til Jorden, og ISS-mannskapet ville plutselig bli redusert fra seks til tre. Shuttle-mannskapet ville selvfølgelig være der, men oppholdet vil være begrenset.
Hvis planene blir OK, vil mannskapet som gjør foto-op-oppdraget ber Alexander Kaleri, Oleg Skripochka og ekspedisjon 26-sjef Scott Kelly.
Men du må innrømme at bildene og videoene ville være spektakulære, og slik tingene ser ut nå, ville dette være den eneste muligheten til å få et bilde som dette, et slags familiebilde av stasjonen og alle kjøretøyene som støtter den .
Bragden er imidlertid ikke uten forrang. Russerne tok et lignende bilde 4. juli 1995, da skyttelen Atlantis ble lagt til kai til romstasjonen Mir, første gang en skyss besøkte den russiske romstasjonen. Rett før Atlantis åpnet for å vende hjem, pakket kosmonautene Anatoly Solovyev og Nikolai Budarin seg i et Soyuz-romfartøy og fotograferte skyssens avgang fra en avstand på rundt 300 fot.
Det var imidlertid et datamaskinproblem under manøvren, og kosmonautene måtte legge til manuelt og alt viste seg helt fint. Og bildet var bra også.
NASA Twitter-feederapporteringen fra dagens FRR-møte sa at beslutningen om å gjøre foto-opptak sannsynligvis ikke vil bli tatt før under STS-133-oppdraget. NASA-ledelsen bestemmer også i dag når Discovery-oppdraget faktisk skal lanseres - akkurat nå er det planlagt til 24. februar 2011, men de veier og venter til 25. februar, da ATV Johnnes Kepler skal ankomme ISS den 24. rundt 6 timer før skyttelen er planlagt å starte. Hvis det var noen problemer med ATV-en, kan skyttelen måtte stå ned.
