En nyoppdaget art av sumpål er en blind, blodrød munnpust som tunneler gjennom skitt og vil slenge rett inn i marerittene dine.
Den glatte ålen er hjemmehørende i det nordøstlige India, og selv om det er en type fisk, har den verken svømmeføtter eller skalaer, og dens langstrakte, ubegrensede kropp gjør at den ser mer ut som en slange. kalt Monopterus rongsaw, dens artsnavn kommer fra ordet i det lokale Khasi-språket for "rødt" - et nikk til skapningens livlige farge, rapporterte forskere i en ny studie.
Sumpål er uvanlig blant fiskene ved at de er i stand til å leve seg ut av vann og puste luft, og det nye funnet er intet unntak - forskere fant at den slanke, øyenløse ålen som vrir seg under fuktig, steinete jord omtrent 50 meter fra en nærliggende strøm. Den lyse røde fargen er et kjennetegn på en tilpasning for å overleve på land, der andre fisker raskt ville kveles.
Fisk trekker vanligvis oksygen fra vann ved å filtrere det gjennom gjellene. Men sumpål, også kjent som synbranchider, har redusert gjeller, og suger i stedet oksygen direkte fra luften gjennom munnen, ved å bruke spesialisert vev gjenget med et tett nettverk av blodkar, forfatter studieforfatter Ralf Britz, en fiskeforsker ved Institutt for Life Sciences ved Natural History Museum (NHM) i London, fortalte Live Science i en e-post.
Og den nyoppdagede øyeløse sumpålen har enda et triks for å trekke ut oksygen fra luften: "hudpust", eller absorbere oksygen direkte gjennom huden, sa Britz. Som kjøttet i munnen, er også ålens hud proppet med blodkar, noe som gir dyret sin røde farge, forklarte han.
Ingen øyne, ikke noe problem
Forskerne oppdaget M. rongsaw uventet, mens de gravde i skitten på jakt etter caecilianer, en type legfri amfibie. De fant bare ett eksemplar av den blinde, blodrøde sumpålen, på en dybde på omtrent 40 centimeter under overflaten, ifølge studien. Den underjordiske livsstilen eliminerte sannsynligvis behovet for syn; øynene var små, dekket med hud og "knapt synlig eksternt", rapporterte forskerne.
Å skille mellom sump ålarter kan være veldig vanskelig; fiskebiologer sammenligner typisk fysiske funksjoner som finner eller vekter for å skille arter fra hverandre. Uhjelpsomt har sump ål ingen av disse funksjonene.
For å finne ut om den blodrøde nykommeren var en unik art, trengte forskerne å se på beinene. Ledetråder til dens idenitet vil lure i antall ryggvirvler, og i detaljer i skallens form og i strukturen til skjelettet rundt gjellene, sa Britz.
For å gjøre det, brukte de ikke-invasiv beregnet røntgen-tomografi (CT) skanning for å undersøke hvordan ålen så ut på innsiden i 3D, og for å bekrefte at den representerte en art som var ny for vitenskapen.
Regionen i India som ålen kaller sitt hjem ble lenge antatt å være en spredningsport - en sone som mange arter passerer gjennom - snarere enn et leveområde for fastboende, men den blodrøde sumpålen og andre nyere funn viser at det nordøstlige India har sine egne samfunn av unike arter, studerer medforfatter Rachunliu G. Kamei, postdoktor ved NHM, fortalte Live Science i en e-post.
Funnene ble publisert online 2. august i tidsskriftet Ichthyological Exploration of Freshwaters.
