NASAs nyeste planetariske sonde, OSIRIS-REx asteroide-sampling romskip, snapper glatt sine 'First-Light' -bilder etter den vellykkede oppstarten og helsesjekk av alle sonderingsvitenskapelige instrumenter, knapt tre uker etter en fantastisk solnedgangsskyting fra Florida Space Coast - som den er utgående til asteroiden Bennu.
"Romfartøyet har passert sin første instrumentkontroll med flygende farger når det går mot en 2018-møte med asteroiden Bennu," rapporterte NASA-tjenestemenn i en oppdateringsoppdrag.
Alle de fem geografiske instrumentene Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) og et av navigasjonsinstrumentene ble startet på forrige uke 19. september.
NASA sier at de alle er helt sunne for det banebrytende oppdraget, hvis formål er å besøke den karbonrike asteroiden Bennu, snappe prøver fra det svarte som kulloverflate og returnere dem til Jorden i 2023 inne i en prøve returkapsel som vil myke land med fallskjerm i Utah-ørkenen.
Den syv år lange reiseoppgaven til Bennu og tilbake kan potensielt få tilbake prøver tilsatt organiske kjemikalier som aminosyrer som er byggesteinene i livet slik vi kjenner det.
"Dataene mottatt fra kassen indikerer at romskipet og dets instrumenter alle er sunne."
Bildet "First-Light" vist over ble tatt 19. september 2016 av sonderne OCAMS MapCam-kameraet og spilt inn et stjernefelt i Tyren, nord for stjernebildet Orion sammen med Orions knallrøde stjerne Betelgeuse.
“MapCams første fargebilde er en sammensatt av tre av de fire fargefiltrene, som omtrent tilsvarer blå, grønne og røde bølgelengder. De tre bildene er behandlet for å fjerne støy, samregistreres og forbedres for å understreke dimmere stjerner, sier forskere.
OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS) var det første av de fem vitenskapelige instrumentene som ble testet og utpekt perfekt uten “ingen problemer.” Det ble levert av University of Arizona og består av tre kameraer som vil avbilde og kartlegge Bennu i høy oppløsning.
Alle de andre instrumentene ble også slått på og sjekket feilfritt - inkludert OSIRIS-REx Laser Høydemåler (OLA) som fyrte sin laser, OSIRIS-REx synlige og infrarøde spektrometer (OVIRS), OSIRIS-REx termiske emisjonsspektrometer (OTES) , og studenten designet Regolith X-ray Imaging Spectrometer (REXIS).
Til slutt ble Touch and Go Camera System (TAGCAMS) navigasjonskamera slått på og testet.
Videre tok TAGCAMS et dramatisk bilde av romfartøyets Sample Return Capsule (nedenfor) - som er designet for å bringe minst en 60-gram (2,1 unse) prøve av Bennus overflatejord og bergarter tilbake til Jorden i 2023 for studier av forskere som bruker verdens mest avanserte forskningsinstrumenter.
Kapselbildet ble fanget av StowCam-delen av TAGCAMS da det var 3,9 millioner miles (6,17 millioner km) fra Jorden og reiste med en hastighet på 19 miles per sekund (30 km / s) rundt sola.
StowCam-bildet av Sample Return Capsule viser at det "er i perfekt stand," ifølge vitenskapsteamet.
OSIRIS-REx-romfartøyet forlot Jorden med en i tide motorantennelse av en United Launch Alliance Atlas V-rakett under krystallklare himmel torsdag 8. september klokken 07:05. EDT fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station.
ULA Atlas V injiserte OSIRIS-Rex perfekt på den ønskede banen.
"Vi fikk alt bare perfekt," sa Dante Lauretta, hovedetterforsker for OSIRIS-REx ved University of Arizona, etter orienteringen etter Kennedy Space Center. "Vi traff all vår milepæl i løpet av sekunder etter spådommer.
Romrommet måler omtrent størrelsen på et lite fjell med omtrent en tredjedel av en kilometer i diameter.
"Det primære målet med OSIRIS-Rex-oppdraget er å bringe tilbake uberørt materiale fra overflaten av den karbonholdige asteroiden Bennu, sa OSIRIS-Rex hovedetterforsker Dante Lauretta til Space Magazine i et forhåndsintervju i KSC-rommet med romfartøyet som sonden var gjennomgår endelige forberedelser for sending til lanseringsputen.
"Vi er interessert i dette materialet fordi det er en tidskapsel fra de tidligste stadiene av dannelse av solsystemet."
"Det registrerer det aller første materialet som ble dannet fra de tidligste stadiene av dannelse av solsystemet. Og vi er virkelig interessert i utviklingen av karbon i den fasen. Spesielt de viktigste prebiotiske molekylene som aminosyrer, nukleinsyrer, fosfater og sukker som bygger seg opp. Dette er i utgangspunktet biomolekyler for hele livet. ”
Asteroiden er 500 meter i diameter og krysser jordens bane rundt solen hvert sjette år.
Etter en to år lang flytur gjennom verdensrommet, inkludert en jordssvingning for å få en gravitasjonsassistert hastighetsøkning i 2017, vil OSIRIS-REx nå Bennu høsten 2018 for å begynne om to års studier i bane for å bestemme de fysiske og kjemiske egenskapene til asteroiden i ekstremt høy oppløsning.
Se den nærmeste lanseringsvideoen som er tatt direkte ved tampen med severdighetene og lydene fra rasende raseri:
Videoopptak: ULA Atlas V-rakett løfter av 8. september 2016 fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station som frakter NASAs OSIRIS-REx asteroide-sampling romfartøy, i dette eksternt kameravisning tatt fra innsiden av lanseringsputens omkrets. Kreditt: Ken Kremer / kenkremer.com
Se for Ken fortsatte rapportering fra OSIRIS-REx. Han rapporterte om romfartøyet og oppskytningen fra stedet ved Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, FL.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
