Røntgenobservatoriet Chandra har holdt øye med et svart hull som aktivt knaset bort på gass midt i den nærliggende Sculptor-galaksen. Nå, med de ekstra øynene til Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), som ser røntgenstrålingslys med høyere energi, har observatoriene funnet at det sorte hullet har sovnet, til og med midt i den voldsomme stjernedannelsen som foregår rundt det.
"Resultatene våre antyder at det sorte hullet ble sovende de siste ti årene," sa Bret Lehmer fra Johns Hopkins University, Baltimore, og NASAs Goddard Space Flight Center. Periodiske observasjoner med både Chandra og NuSTAR bør fortelle oss entydig om det sorte hullet våkner igjen. Hvis dette skjer i løpet av de neste årene, håper vi å se på. ”
Lehmer er hovedforfatter av en ny studie som beskriver funnene i Astrophysical Journal.
Det nå latente sorte hullet er omtrent 5 millioner ganger massen til solen vår. Sculptor-galaksen (NGC 253) er en såkalt starburst-galakse, som aktivt føder nye stjerner. På bare 13 millioner lysår unna, er det en av de nærmeste stjerneskuddgalaksen til oss.
Hvorfor gikk det svarte hullet i dvale?
“Svarte hull mater av omgivende skiltingsskiver av materiale. Når de går tom for dette drivstoffet, blir de sovende, ”sa medforfatter Ann Hornschemeier fra Goddard. "NGC 253 er noe uvanlig fordi det gigantiske sorte hullet sover midt i en enorm stjernedannende aktivitet rundt det."
"Svart hullvekst og stjernedannelse går ofte hånd i hånd i fjerne galakser," la Daniel Stern, medforfatter og NuSTAR prosjektforsker ved Jet Propulsion Laborator, til. "Det er litt overraskende hva som skjer her, men vi har to kraftige komplementære røntgen-teleskoper på saken."
Chandra observerte først tegn til det som så ut til å være et nærende supermassivt svart hull i hjertet av Sculptor-galaksen i 2003. Deretter, i september og november 2012, observerte Chandra og NuSTAR den samme regionen samtidig. NuSTAR, som ble lansert i juni 2012, oppdaget fokusert høyenergi-røntgenlys fra regionen, slik at forskerne kunne si fullstendig at det sorte hullet ikke skaffer seg materiale.
Det er to muligheter: enten har det sorte hullet gått i dvale, eller en annen mulighet er at det sorte hullet faktisk ikke var våken for 10 år siden, og Chandra observerte en annen kilde til røntgenstråler. Fremtidige observasjoner med begge teleskoper kan løse puslespillet.
Kombinasjonen av koordinerte Chandra- og NuSTAR-observasjoner er ekstremt kraftig for å svare på spørsmål som dette, ”sa Lou Kaluzienski, NuSTAR programforsker ved NASAs hovedkvarter i Washington. "Nå kan vi få alle sider av historien."
NuSTAR ble lansert i verdensrommet i juni 2012.
Hvis og når skulptørens slumrende kjempe våkner opp i løpet av de neste årene midt i all oppstyret, vil NuSTAR og Chandra overvåke situasjonen. Teamet planlegger å sjekke tilbake systemet regelmessig.
Kilde: JPL
