Helt siden det første stafetten for de olympiske sommerlekene 1936 i Berlin, har olympiske fakler tradisjonelt blitt brukt til å bære en brennende flamme - symbolsk og fysisk - fra Hellas til vertslandets stadion. Disse reiser, gjennomført av privilegerte individer og idrettsutøvere fra hele verden, spenner over måneder og mange tusenvis av miles ... men i år vil brannen som opplyser vinter-OL 2014 i Sotsji, Russland bli antent med en lommelykt som har virkelig reiste verden rundt - faktisk mange ganger.
6. november 2013 (7. november UT) ble en Soyuz TMA-11M rakett skutt ut fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan som ferget ekspedisjonen 38/39 mannskap til ISS. Sammen med sine oppdragsmateriell og personlige gjenstander hadde mannskapene med seg noe spesielt: en fakkel til OL i 2014.
Les mer: Crew lanserer til verdensrommet med Olympic Torch
Fakkelen ble brakt ut i verdensrommet to dager senere av ekspedisjon 38 mannskapsmedlemmer Oleg Kotov og Sergei Ryazanskiy under en EVA 9. november, og overlevert fra en kosmonaut til den andre i en symbolsk stafett i bane, den første som ble utført 265 miles over planeten som reiser 17 500 mph. (Se en video av EVA nedenfor.)
Jeg sier “symbolsk” fordi fakkelen ikke var tent i løpet av sin tid ombord på ISS eller, selvfølgelig, mens han var i verdensrommet. (Åpne flammer er veldig rynket på ombord på Station!) Likevel var det første gang i historien en olympisk fakkel, et symbol på fred, menneskelig prestasjon og internasjonalt samarbeid, ble brakt ombord romstasjonen - som i seg selv representerer den samme edle verdier.
Tatt i betraktning at ISS reiser rundt jorden 16 ganger hver dag, og fakkelen tilbrakte nesten fire dager i verdensrommet, det er en godt reist brannbærer!
Den romfartsfakkelen ble ført tilbake til Jorden med ekspedisjon 37 mannskapsmedlemmer Karen Nyberg fra NASA, Fyodor Yurchikhin fra det russiske føderale romfartsorganet, og Luca Parmitano fra det europeiske romfartsorganet søndag 10. november. Og mens den faktiske olympiske flammen hadde fortsatt som skal bæres av fakkelbærere over mer enn 40.000 miles gjennom 2900 byer og landsbyer i Russland, vil det være den spesielle romfartsfakkelen som skal brukes til å tenne den olympiske gryten 2014 under åpningsseremonien i Sotsji 7. februar.
"Ettersom fakkelen brukes til å tenne den olympiske flammen i Sotsji, og symboliserer harmoni og velvilje gjennom spillene, vil romstasjonen forbli en av de lyseste gjenstandene på nattehimmelen, et fyrtårn for internasjonalt samarbeid og forskning som gir konkrete fordeler for alle menneskeheten.” (NASA)
Les mer i en fersk nyhetsartikkel fra NASA her, og lær mer om den olympiske fakkelen fra Sotsji fra 2014 her.
