Astronomer har delt de åtte planetene i solsystemet vårt i de indre planetene og de ytre planetene. De fire indre planetene er nærmest Solen, og de ytre planetene er de andre fire - Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune. I likhet med de indre planetene har de ytre planetene lignende egenskaper som hverandre.
De ytre planetene er så mye større enn de indre planetene at de utgjør 99 prosent av massen til himmellegemene som går i bane rundt Solen. Selv om de hovedsakelig er sammensatt av gass, har de ytre planetene også andre ingredienser. Et sted i sentrum er det forskeren omtaler som en steinete kjerne, selv om den faktisk er sammensatt av flytende tungmetaller. Mens de indre planetene har få eller ingen måner, har de ytre planetene dusinvis hver. De indre og ytre planetene er atskilt med asteroidebeltet.
Jupiter er den største planeten i vårt solsystem med en masse mer enn tre hundre ganger Jordens masse. Jupiter er ikke bare den største planeten, den har også flest måner - 63 hittil identifisert. Jupiter er en av de lyseste gjenstandene på himmelen og har en veldig stormfull atmosfære. En stor storm, den store røde flekken, er like stor som jorden.
Saturn er vanskelig å savne med sine særegne, store ringer. Selv om alle de ytre planetene har ringer, er Saturns de mest synlige. Astronomer visste ikke at det var andre planeter med ringer før i 1977 da Uranus 'ringer ble oppdaget. Rett etter det oppdaget astronomer ringer rundt både Jupiter og Neptun.
Uranus har den minste massen til de ytre planetene, selv om den i størrelse er litt større enn Neptun. Det er den eneste planeten som roterer på sin side. Forskere er usikre på hvorfor det roterer på den måten, selv om det er et par teorier. Den ene antyder at den har hatt en stor kollisjon, og en annen antar at mindre skift under planetenes formasjon forårsaket den uvanlige rotasjonen.
Neptun er den siste ytre planeten i solsystemet. Neptuns vind er den raskeste av alle planeter i solsystemet og kan nå mer enn 1200 miles per time. Mens alle de ytre planetenes atmosfærer inneholder hydrogen og helium, inneholder Neptune og Uranus betydelige mengder av det astronomene kaller is. Disse isene inkluderer vann, ammoniakk og metan. Metan i Neptun og Uranus er det som gir planetene deres blå farge.
Sjekk ut disse andre artiklene fra Space Magazine om det ytre solsystemet og det indre solsystemet.
Hvis du søker etter mer informasjon, har NASA mange artikler, inkludert en på planetene, og Science Daily er også en rik ressurs for informasjon om de ytre planetene.
Astronomy Cast har en rekke episoder på de joviske planetene, inkludert denne på Jupiter.
