Å lande store nyttelaster på Mars - store nok til å bringe mennesker til den røde planetenes overflate - er fremdeles utenfor vår evne. "Det er for mye atmosfære på Mars til å lande tunge kjøretøyer som vi gjør på månen, ved å bruke fremdrivende teknologi fullstendig," sa Rob Manning, sjefingeniør for Mars Exploration Directorate, i en artikkel vi skrev for noen år siden om problemene med landing på Mars “og det er for lite atmosfære til å lande som vi gjør på jorden. Mars-atmosfæren gir en stygg, grå sone. ”
Det beste håpet i horisonten for å muliggjøre de menneskelige oppdragene til Mars er supersoniske retardatorer som nå utvikles. Denne nye teknologien vil forhåpentligvis kunne bremse større, tyngre landere fra de supersoniske hastighetene i atmosfærisk inngang til subsoniske bakkehastigheter. NASAs Low Density Supersonic Decelerator (LDSD) -programmet tester ut noen av disse nye enhetene og utførte nylig en prøvekjøring på en rakett-slede-test for å gjenskape kreftene et supersonisk romfartøy ville oppleve før landing. Slede testene vil se hvordan oppblåsbare og fallskjerm deceleratorer arbeider for å bremse romfartøyene før landing og lar NASA øke landings nyttemasser, samt forbedre landingsnøyaktigheten og øke høyden på sikre landingsplasser.
[/ Caption]
Tre enheter utvikles: to forskjellige størrelser supersoniske oppblåsbare aerodynamiske retardatorer og supergode fallskjerm. De supersoniske oppblåsbare retardatorene er veldig store, holdbare, ballonglignende trykkbeholdere som blåses opp rundt inngangsvogna og bremser den fra Mach 3.5 eller høyere til Mach 2. Disse retardatorene utvikles i 6-meters diameter og 9-meters diameter .
Den store fallskjermen er 30 meter i diameter, og den vil ytterligere bremse kjøretøyet fra Mach 2 til subsoniske hastigheter. Alle tre enhetene vil være den største av sitt slag som noen gang er fløyet med hastigheter flere ganger større enn lydhastigheten.
Sammen kan disse nye dra-enhetene øke nyttelasteleveransen til overflaten til Mars fra vår nåværende kapasitet på 1,5 tonn til 2 til 3 tonn, avhengig av hvilken oppblåsbar retardator som brukes i kombinasjon med fallskjermen. De vil øke tilgjengelige landingshøyder med 2-3 kilometer, og øke det tilgjengelige overflatearealet vi kan utforske. De vil også forbedre landingsnøyaktigheten fra en margin på 10 kilometer til bare 3 kilometer. Alle disse faktorene vil øke kapasitetene og robustheten til robot- og menneskelige oppdagere på Mars.
NASA tester nå disse enhetene på raketsledene og vil senere gjennomføre tester høyt i jordas stratosfære, og simulere inntreden i Mars 'tynne atmosfære. De første supersoniske flyvetestene er satt for 2013 og 2014.
