Nylig skutt video i den peruanske Amazonas viser et forbløffende syn: fargerike sommerfugler som drikker tårer direkte fra øynene til skilpadder som soler seg ved elven.
Phil Torres, en tropisk entomolog og vitenskapelig formidler, reiste nedover Perus Tambopata-elven i begynnelsen av mars da han spionerte ved elvebredden og fanget opptakene, fortalte han til Live Science i en e-post. Tre skilpadder hadde kravlet på grener ved elvebredden for å suge solen. Og rundt hodene deres fladdede flere arter av strålende fargede sommerfugler, som svingte og satte seg nær skilpaddenes øyne for delikat å nippe til reptilenes salte tårer.
I en video beskrev Torres de tåredrikkende sommerfuglene som "en av de mest bisarre, rare, vakre, fascinerende tingene jeg noensinne har sett i hele mitt liv." Han la ut opptakene til YouTube-kanalen hans, The Jungle Diaries, hvor han dokumenterer sine forskningsekspedisjoner og funn.
Disse sommerfuglene, omtrent åtte arter fra tre forskjellige familier, var alle etter det samme: natrium, forklarte Torres i videoen. Sommerfugler kan ikke få natrium fra blomster, så insektene må søke det andre steder. Noen arter av sommerfugler dykker ned i bæsj som deres natriumkilde; noen finner den i skitt, og andre - som sommerfuglene ved elven - retter tårer.
De tårevåte krypdyrene, trolig gule flekker sideneckPodocnemis unifilis), tilhører en gruppe skilpadder som ikke kan trekke hodet inn i skjellene. Deres eneste alternativ for å motvirke de tørste insektene er å snu hodet fra side til side, noe som ikke er veldig effektivt, fortalte Torres til Live Science.
Og sommerfugler som drikker tårer kan være veldig vedvarende, og retter seg mot alt som ligger stille og med øynene åpne, sa han.
"Pokker, jeg vedder på at hvis jeg la ut i en tømmerstokk lenge nok, ville de definitivt komme mat av svetten min (dette er ganske vanlig) og kanskje til og med ta et blikk på meg," sa Torres.
Vanligvis skildret skilpadder i Amazonas dykk tilbake i elven så snart en båt nærmer seg, men Torres klarte å filme gruppen i omtrent 10 minutter - sannsynligvis fordi de ble så distrahert av sommerfuglene som behandlet ansiktene deres som en alt-du- kan-drikke happy hour.
"Jeg vil si at dette dreier seg om en by-en-tusen-skilpaddekurving for å få dette heldig og se så mange sommerfugler rundt omkring," sa Torres.
Fordelaktige forhold
Noen dyretyper deltar i en praksis som kalles gjensidighet, en quid-pro-quo-ordning som vanligvis involverer to arter som handler med fordel for hverandre. For eksempel er raggete vannbøffler som bebor våtmarkene i Nord-Tyrkia ofte dekket med bittesmå frosker som surrer irriterende fluer på storfene. Og gjøkunger, som er oppdrettet av andre fuglearter, skiller ut et skadelig kjemikalie som holder rovdyr borte fra fosterfamilienes reir.
Selv om Amazonas-sommerfuglene absolutt får noe fra skilpaddene, er det mindre tydelig hvordan skilpaddene drar nytte av arrangementet, sier Torres til Live Science.
"De ser definitivt ikke ut til å glede seg over det," sa han. "Dette er et ganske fargerikt eksempel på commensalism - et artssamarbeid der den ene arten drar nytte av og den andre arten ikke blir påvirket, positivt eller negativt."
