Den internasjonale romstasjonen (ISS) i bane rundt jorda
Den eneste måten for hver amerikansk og stasjonspartner-astronaut å fly til verdensrommet og ISS er ombord den russiske bemannede kapsel fra Soyuz siden pensjonen av NASAs romferger i 2011. Kreditt: NASA [/ bildetekst]
Nesten alle aspekter av det bemannede og ubemannede amerikanske romfartsprogrammet - inkludert NASA, andre offentlige etater, privat luftfartsselskap og avgjørende viktige amerikanske nasjonale sikkerhets nyttelast - er svært avhengige av russisk og ukrainsk rakett og er derfor potensielt utsatt for risiko blant den nåværende krimkrisen som spenninger blusset farlig opp de siste dagene mellom Ukraina og Russland med globale ringvirkninger.
Den internasjonale romstasjonen (ISS), astronaut rir til verdensrommet og tilbake, Atlas V- og Antares-rakettene og til og med kritiske amerikanske spionssatellitter som gir viktig, sanntids etterretningssamling er blant eksemplene på programmer som kan være i fare hvis hendelser forverres eller verre ennå, snurr ut av kontroll.
Krim-konfrontasjonen og alle trusler og motstrusler fra væpnede konflikter og økonomiske sanksjoner lyser søkelyset på USAs sårbarheter angående romutforskning, privat industri og amerikanske nasjonale sikkerhetsprogrammer, oppdrag, satellitter og raketter.
Konsekvensene av opptrappende spenninger kan være katastrofale for alle sider.
Mange amerikanere er sannsynligvis ikke klar over i hvilken grad de amerikanske, russiske og ukrainske romprogrammer, eiendeler og boosterraketter er uløselig sammenflettede og avhengige av hverandre.
La oss først se på Amerikas avhengighet av Russland angående ISS.
Det massive omkretslaboratorium er et partnerskap med 15 nasjoner og fem romfartsorganisasjoner over hele verden - inkludert Russlands Roscosmos og den amerikanske NASA. Stasjonen er for øyeblikket okkupert av et seks manns mannskap på tre russere, to amerikanere og en japaner.
Siden tvungen pensjonering av NASAs romfergeprogram i 2011, mistet Amerika fullstendig sin egen menneskelige romfartsevne. Så nå er den eneste billetten for astronauter til verdensrommet og tilbake den russiske Soyuz-kapsel.
Amerikanske astronauter og stasjonspartner er 100% avhengige av Russlands tre-seters Soyuz-kapsel og rakett for turer til ISS.
Russland har monopol på å nå stasjonen fordi skyttelen ble stengt av politiske ‘ledere’ i Washington, DC før et nytt amerikansk bemannet romfartssystem ble brakt på nettet.
Og budsjettkuttere på kongressen har gjentatte ganger redusert budsjettet til NASA, og dermed økt gapet i USAs bemannede romfartoppskytninger fra amerikansk jord med flere år allerede.
Kongressen ble gjentatte ganger advart om konsekvensene av NASA og svarte med ytterligere reduksjoner i NASAs budsjett.
I en fortsettelse av de normale besetningsrotasjonsrutinene er tre nåværende besetningsmedlemmer satt til å forlate ISS i en Soyuz og gå ned til Jorden mandag 10. mars.
Tilfeldigvis ble et av de russiske besetningsmedlemmene, Oleg Kotov, faktisk født på Krim da det var en del av det tidligere Sovjetunionen.
Et nytt mannskap på tre mann på to russere og en amerikaner kommer til å sprenge i Soyuz-kapselene fra Russlands lanseringspute i Kasakhstan 25. mars.
USA betaler Russland $ 70 millioner per Soyuz-sete under den siste kontakten, mens amerikanske romfartsarbeidere er arbeidsledige.
Den raskeste og mest kostnadseffektive veien for å gjenopprette USAs menneskelige romfartskapasitet til lav jordbane og ISS er gjennom NASAs Commercial Crew Program (CCP) som søker å utvikle private ‘romtaxier’ med Boeing, SpaceX og Sierra Nevada.
Alas, Kongressen har skåret NASAs CCP-finansieringsanmodning med omtrent 50% hvert år, og den første kommersielle besetningsflukten til bane er følgelig blitt utsatt med mer enn tre år.
Så det vil ikke være før i 2017 tidligst at NASA kan avslutte sin totale avhengighet av Russlands Soyuz.
En fornuftig politikk for å eliminere USAs avhengighet av Russland ville være å akselerere CCP, ikke kutte den til beinet, spesielt med tanke på krimkrisen som fortsatt er uavklart i og med dette.
Hvis amerikansk tilgang til Soyuz-seter skulle bli avskåret, ville implikasjonene være alvorlige og det kan bety slutten for ISS.
Da NASA-administrator Chales Bolden ble spurt om beredskap på en orientering i går, 4. mars, svarte han at alt er OK for nå.
"Akkurat nå er alt normalt i vårt forhold til russerne," sa Bolden.
"Oppdrag og oppover er i mål."
"Folk mister oversikten over at vi har okkupert den internasjonale romstasjonen nå i 13 år på rad uavbrutt, og det har vært gjennom flere internasjonale kriser."
"Jeg tror ikke det er et ubetydelig faktum at vi begynner å se en rekke mennesker med ideen om at den internasjonale romstasjonen blir nominert til Nobels fredspris."
Men han oppfordret Kongressen til å finansiere CCP fullt ut og unngå enda flere forsinkelser.
"La meg være klar over en ting," sa Bolden.
Valget her er mellom å fullfinansiere forespørselen om å bringe romoppskytninger tilbake til USA eller å fortsette millioner av subsidier til russerne. Så enkelt er det. Obama-administrasjonen velger å investere i Amerika, og vi tror kongressen vil velge dette kurset også. ”
La oss nå undersøke noen få amerikanske raketter som inneholder betydelige russiske og ukrainske komponenter - uten hvilke de ikke kan løfte ett nanometer fra bakken.
Atlas V-raketten utviklet av United Launch Alliance er den nåværende arbeidshesten til USAs brukbare rakettflåte.
Tilfeldigvis vil neste Atlas V på grunn av eksplosjonen den 25. mars bære en topp hemmelig spion-satellitt for U.S. National Reconnaissance Office (NRO).
Atlas V første trinn er imidlertid drevet av den russiske bygget og leverte RD-180 rakettmotoren.
Flere luftvåpen - DOD-satellitter blir lansert på Atlas V hvert år.
Mange NASA-sonder brukte også Atlas V inkludert Curiosity, MAVEN, Juno og TDRS for å nevne noen få.
Hva vil skje med forsendelser av dobbeltdysen, dobbeltkammer RD-180, produsert av Russlands NPO Energomesh i tilfelle økonomiske sanksjoner eller verre? Det er noen gjetning.
ULA produserer også den delbare raketten Delta IV som er tilnærmet amerikansk produsert og med hell har lansert en rekke amerikanske nasjonale sikkerhets nyttelast.
Antares-raketten og Cygnus tilførsel fraktebåt utviklet av Orbital Sciences er avgjørende for NASAs planer om å gjenopprette amerikanske lasteleveringer til ISS - en annen amerikansk evne som går tapt ved frivillig å stoppe shuttle-fly. .
Orbital Sciences og SpaceX er begge under kontrakt med NASA om å levere 20.000 kg forsyninger til stasjonen. Og de har begge nå lastet kjøretøyene sine - Cygnus og Dragon - til ISS.
Den første fasen av Antares er bygget i Ukraina av Yuzhnoye Design Bureau og Yuzhmash.
Og den ukrainske boosterfabrikken ligger i den overveiende russisktalende østlige regionen - noe som gir en enda mer komplisert situasjon.
Derimot er SpaceX Falcon 9-rakett- og Dragon-lasteskip praktisk talt helt amerikansk bygget og ikke underlagt økonomiske embargoer.
Under en amerikansk kongresshøring som ble holdt i dag (5. mars) om nasjonale sikkerhetsspørsmål, understreket SpaceX-administrerende direktør Elon Musk de viktige forskjellene i tilgjengeligheten mellom Falcon 9 og Atlas V i dette utdraget fra hans vitnesbyrd:
"I lys av Russlands de facto annektering av Ukrainas krimregion og den formelle avbrytelsen av militære bånd, kan Atlas V umulig beskrives som å gi" sikret tilgang til rom "for vår nasjon når levering av hovedmotoren avhenger av president Putins tillatelse , sa Space X-administrerende direktør og grunnlegger Elon Musk, under høringen om forsvaret i underutvalget for det amerikanske senatet.
Så videreføring av ISS og den amerikanske nasjonale sikkerheten blir potensielt holdt som gisler for den russiske presidenten Vladimir Putins innfall.
Russland har truet med å gjengjelde med sanksjoner mot Vesten, hvis Vesten innstiller sanksjoner mot Russland.
Krim-krisen er uten tvil den farligste øst-vest-konflikten siden slutten av den kalde krigen.
Akkurat nå er det ingen som vet det fremtidige utfallet av krisen på Krim. Diplomater snakker, men noen begrensede militære eiendeler på begge sider er angivelig på farten i dag.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter Orbital Sciences, SpaceX, Orion, kommersielle rom, Chang'e-3, LADEE, Mars og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
