Det største solteleskopet på planeten er under bygging på toppen av Haleakala Crater i Maui, Hawaii, som stiger 10.000 fot over de solbrente ansiktene til 2,2 millioner turister i året. Astronomer kan ikke vente på sjansen.
Daniel K. Inouye Solar Telescope eller DKIST, som er utnevnt til den avdøde senatoren Daniel Inouye, vil være verdens fremste bakkebaserte solobservatorium i verden. Med sitt 4 meter store (157,5-tommers) primære speil er DKIST i stand til å skille funksjoner ned til 0,03 buesekunder eller bare 20-70 km (12-44 miles) bredde på soloverflaten. For å oppnå slike fantastiske oppløsninger vil teleskopet bruke de sisteadaptiv optikk-teknologi for å avbryte uskarphetseffekten av atmosfæren ved hjelp av et datastyrt deformerbart speil.
Tenk på at de minste funksjonene som er synlige i store amatørteleskoper er solkorn, kolonner med varm gass som stiger opp fra solens indre. Hver spenner over 1 500 mil og gir solens overflate tekstur av fint etset glass. DKIST vil løse funksjoner som er mer enn 60 ganger mindre. Det nåværende største soltegnede teleskopet er McMath-Pierce solteleskop , som har holdt et stødig øye med hjemmestjernen med sitt 63-tommers (1,6 meter) speil siden 1962 fra Kitt Peak, Arizona.
DKIST vil fokusere på tre viktige områder: Hva er solmagnetismens natur; hvordan kontrollerer den magnetismen vår stjerne; og hvordan kan vi modellere og forutsi dens endrede utganger som påvirker jorden? Astronomer håper å klare det solstrømningsrør - magnetfeltkonsentrasjoner nær solens overflate - antatt å være byggesteinene til magnetiske strukturer i atmosfæren.
Vi mangler fremdeles en fullstendig forståelse av hvordan energi i solens turbulente, kvisende indre blir overført til magnetiske felt. Jordens magnetfelt er omtrent 0,5 gauss på overflaten. Felt innenfor solflekker kan variere fra 1.500 til 3.000 gauss - omtrent styrken til en stangmagnet, men over et område som er flere ganger større enn Jorden.
En bedre forståelse av småskala magnetiske strukturer, for små til å kunne løses med nåværende teleskoper, vil bidra til å gi deg mening om bredere fenomener som dannelse av solflekker, oppvarmingen av solcorona og hvorfor solens energiproduksjon varierer. Desolkonstant, mengden stråling vi mottar fra solen, øker med en økning i solaktivitet som flekker og fakler. Siden de minste magnetiske elementene er de største bidragsyterne til denne økningen, vil DKIST være det første teleskopet som kan avbilde og studere disse strukturene direkte, og hjelpe astronomer med å forstå hvordan variasjoner i solens utgang kan føre til klimaendringer.
DKIST vil gjøre sitt arbeid på raske tidsskalaer og ta bilder en gang hvert tredje sekund. Til sammenligning tar NASAs kretsløpende Solar Dynamics Observatory bilder i 8 forskjellige bølgelengder hvert 10. sekund, STEREO ett bilde hvert tredje minutt og SOHO (Solar Heliospheric Observatory) hvert 12. minutt. Den raske skyteevnen vil hjelpe DKIST til å løse strukturer som utvikler seg raskt på solens overflate og lavere atmosfære i en mengde bølgelengder av lys fra nesten ultrafiolett til dyp infrarød takket være den ekstraordinære rene og tørre luften som er gitt av dens høye høydegraver.
Det nye solteleskopet vil være i utmerket selskap ikke langt fra det nåværende Mees Solar Observatory og et steinkast fraPanoramic Survey Telescope og Rapid Response System (Pan-STARRS) teleskop, den 79-tommers (2-meters) Faulkes Teleskop Nord og Maui Space Surveillance Complexsom holder øye med menneskeskapte banerester. Turister til Mt. Haleakala, et populært reisemål for turister, kan se det ta form i løpet av de neste årene mens du nyter en tur i den kjølige luften som Haleakala er kjent for.
Jeg hørte først om DKIST-teleskopet fra en voldsom fremmed mann med tøffe tatoveringer. Min kone og jeg ferierte i Maui i fjor høst. En ettermiddag, mens han så surfere sykle på bølgene i nærheten av strandbyen Paia, overhørte denne store fyren oss omtale Duluth (Minn.), Hjembyen vår. Han sa at han hadde bodd i Duluth en tid før han flyttet til Hawaii og tilbød oss en øl. Vi fikk snakke og fikk vite at han jobbet sikkerhetskontroll på det ”største solteleskopet i verden”, og gjorde den times lange kjøreturen oppover fjellet 5 dager i uken. Jeg sjekket det, og han hadde helt rett.
Daniel K. Inouye solteleskop (tidligere Advanced Technology Solar Telescope) utvikles av et konsortium ledet av National Solar Observatory og består av University of Chicago, New Jersey Institute of Technology, University of Hawaii, High Altitude Observatory, NASA, US Air Force og andre. For mer informasjon om prosjektet, klikk HER.
Det er poesi i å bygge et stort solobservatorium på en øy kjent for sitt solfylte, varme klima. Mens ferierende flopper ut på Kaanapali-stranden for å overvinne frysningene midt på vinteren, vil astronomer 50 kilometer unna og 10 000 fot oppe være på jobb og koke hemmeligheter fra den brennende lyskulen som lyser både surfing og omfang.
