Siden tiden for milliarder av år siden Mars ble dannet, har den aldri vært en sfærisk symmetrisk planet, og er heller ikke sammensatt av lignende materialer i hele, sier forskere som har studert planeten. Siden dannelsen har den endret form, for eksempel gjennom utviklingen av Tharsis-bula, en åtte kilometer høy funksjon som dekker en sjettedel av den Martiske overflaten, og gjennom vulkansk aktivitet. Som et resultat av disse og andre faktorer har dens polare akse ikke vært stabil i forhold til overflateegenskaper og er kjent for å ha vandret gjennom åonene da Mars roterte rundt den og kretset rundt solen.
Nå har en kanadisk forsker beregnet plasseringen av Mars ’gamle poler, basert på plasseringen av fem gigantiske påvirkningsbassenger på planetens overflate. Jafar Arkani-Hamed fra McGill University i Montreal, Quebec, har bestemt at disse fem bassengene, kalt Argyre, Hellas, Isidis, Thaumasia og Utopia, alle ligger langs buen til en stor sirkel. Dette antyder at prosjektilene som forårsaket bassengene, oppsto med en enkelt kilde, og at innvirkningene sporer Martian-ekvator på påvirkningstidspunktet, som var før utviklingen av Tharsis-bula, sier han.
Arkani-Hamed skriver i Journal of Geophysical Research (Planets) og beregner at kilden til de fem prosjektilene var en asteroide som hadde sirklet rundt solen i samme plan som Mars og de fleste av de andre planetene. På et tidspunkt passerte den nær planeten, inntil kraften til Mars-tyngdekraften overgikk strekkfastheten til asteroiden, på hvilket tidspunkt den fragmenterte. De fem store fragmentene ville blitt værende i det samme planet, som til Mars 'daværende ekvator. De treffer på forskjellige steder rundt Mars, på grunn av Mars 'rotasjon på dens daværende akse og de forskjellige tidene fragmentene tok før de påvirket Mars.
Arkani-Hamed beskriver plasseringen av de resulterende bassengene, hvorav bare tre er godt bevart. De to andre er blitt oppdaget ved analyse av Mars-gravitasjonsanomalier. Den store sirkelen de beskriver på Marsoverflaten har sitt senter på breddegrad -30 og lengdegrad 175. Ved å utforme kartet over Mars med det stedet som sørpolen, markerer den store sirkelen den gamle ekvator.
Arkani-Hamed anslår at massen av asteroiden som ble fanget av Mars var omtrent en prosent av jordens måne. Diameteren var i området 800 til 1000 kilometer, avhengig av dens densitet, som ikke kan bestemmes.
Betydningen av Arkani-Hameds funn, hvis det blir undersøkt av videre forskning, er at omfanget av antatt underjordisk vann på Mars måtte revurderes. "Regionen nær den nåværende ekvator var ved polen da rennende vann mest sannsynlig fantes," sa han i en uttalelse. Etter hvert som overflatevannet avtok, forble polarkapslene den viktigste vannkilden som mest sannsynlig trengte inn i dypere lag og har blitt stående som permafrost, underlagt av et tykt grunnvannsreservoar. Dette er viktig for fremtidige bemannede oppdrag til Mars. ”
Originalkilde: AGU News Release
