På slutten av onsdagens vellykkede romvandring for å skifte ut en feilmotor på en av International Space Stations solarray-posisjoneringsenheter, astronautene utenfor ISS og flykontrollører i Houston gratulerte hverandre med gruppearbeidet det tok å trekke av dette spesielt vanskelig og potensielt farlig reparasjonsjobb.
“Dere så veldig bra ut for oss. Takk for at du fikk se det så enkelt ut, ”opplyste Mission Control i Houston til romvandringene etter deres syv-timers og 10 minutter lange EVA.
"Ja," sa ISS-astronauten Dan Tani. "Og vi trengte ikke engang slutte."
Denne romvandringen var virkelig et samarbeid mellom “dressene og slipsene” på NASA. Draktene - romdrakter, det vil si - ble båret av astronautene Tani og Peggy Whitson. Båndene ble sportet av ingeniørene og astronautene i Mission Control som planla reparasjonen og ledet romvandrerne under hele EVA.
Tani og Whitson takket spesielt en astronaut som hadde slips. Tom Marshburn hadde øvd på koreografien av romvandringen i det nøytrale buoyancy-laboratoriet i Houston, og delte sin innsikt med romvandrerne. Vanligvis får astronauter øve sine egne EVA-er i det enorme bassenget som inneholder en mock-up av ISS. Men Bearing Motor Roll Ring Module på styrbord solcellepanel sluttet å fungere i desember da Whitson og Tani allerede var om bord på stasjonen. Så planen og nyansene for EVA ble testet i bassenget av Marshburn og tidligere ISS-beboer Suni Williams og videreført til Tani og Whitson.
Spacewalk var spesielt farlig på grunn av risikoen for elektrisk støt fra 160 volt strøm som strømmer gjennom matriser. For sikkerhets skyld ventet Whitson og Tani til den internasjonale romstasjonen var på den mørke siden av jorden, og ga dem bare trinn på 33 minutter for å fullføre oppgavene sine. Whitson måtte klemme seg inn i stasjonens fagverksbjelke for å bytte ut det 113 pund (113 kilo) søppelmotoren i størrelse.
Den nye motoren utførte vellykket en 360-graders testsnurr under rompromenaden. Det er også testet vellykkede kraftproduksjonsegenskaper.
"Ja, det fungerer!" utbrøt Whitson mens hun og Tani så på solvingen svinge. "Utmerket, enestående ... er ikke det kult?"
Den vellykkede reparasjonen betyr at stasjonen skal kunne generere nok kraft til å støtte de nye modulene som vil bli brakt på de neste skipsoppdragene, det europeiske vitenskapslaboratoriet i Columbus og det japanske Kibo-laboratoriet.
"Gitt kompleksiteten i denne romvandringen og risikoen for at vi måtte håndtere ... vi er eksepsjonelt fornøyd med hvordan det gikk," sa flydirektør Kwatsi Alibaruho etter EVA.
I tillegg til motorreparasjonen, utførte Whitson og Tani også en annen inspeksjon av stasjonens styrbord Solar Alpha Rotary Joint, et 10 fot bredt gir som holder solvingene pekende mot solen. SARJ fungerer ikke og er forurenset med spon av metall. Spacewalkers evaluerte skader fra ruskene og samlet prøver fra områder som tidligere var usett.
Alibaruho sa at de nye ruskprøvene vil være med på å avgjøre hvilke reparasjoner som vil bli utført, kanskje senere i år. NASA håper å lansere opptil fem skyttelfly til ISS i år.
Onsdagens EVA var den endelige planlagte romvandringen til Expedition 16-oppdraget og den 101. dedikert til montering og vedlikehold av romstasjonen. Spacewalk markerte også den sjette EVA-karrieren for både Whitson og Tani.
Så det er bare ett spørsmål til Dan Tani: Hvilket er vanskeligere - å skaffe en romdrakt på 280 pund eller knytte en Windsor-knute?
Original nyhetskilde: NASA TV
