Bildekreditt: NASA / JPL
Spirit strekker seg ut for å teste den nærliggende klippen, "Adirondack", som kontrollører målrettet mot å få en bedre forståelse av dens sammensetning og opprinnelse; den skal gjennomføre en serie tester i dag og i kveld. Rover brukte allerede sine instrumenter for å undersøke en jordlapp i nærheten av lander og fant noen overraskende resultater: jorda i Gusev-krateret virker vulkansk, ikke sedimentært. Instrumentene har også funnet tilstedeværelsen av et mineral kalt olivin, som ikke motstår forvitring veldig godt og er normalt bevis på vulkanavsetninger.
Den første bruken av verktøyene på armen til NASAs Mars Exploration Rover Spirit avslører gåter om jorda den undersøkte og vekker forventning om hva verktøyet vil finne under studiene av en martisk bergart.
I dag og over natten i kveld bruker Spirit sitt mikroskop og to nærliggende spektrometre på en stein med fotballstørrelse kalt Adirondack, sa Jennifer Trosper, oppdragssjef ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
"Vi er veldig glade for hvordan romskipet fortsetter å jobbe for oss," sa Trosper. Den store datamengden - nesten 100 megabit - overført fra Spirit i en enkelt stafettøkt gjennom NASAs Mars Odyssey romfartøy i dag "er som å få en oppgradering til Internett-tilkoblingen vår."
Forskere rapporterte i dag om inntrykk fra å bruke Spirit's røntgenspektrometer fra alfa-partikkel, Moessbauer-spektrometer og mikroskopisk avbildning på en jordlapp som lå rett foran roveren etter at Spirit drev sin lander 15. januar.
"Vi begynner å sette sammen et bilde av hvordan jorda på akkurat dette stedet i Gusev-krateret er. Det er noen gåter, og det er overraskelser, "sier Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedetterforsker for pakken med instrumenter på Spirit og om Spirit's tvilling, Opportunity.
Et uventet funn var Moessbauer-spektrometerets påvisning av et mineral kalt olivin, som ikke overlever værforvitring. Dette spektrometeret identifiserer forskjellige typer jernholdige mineraler; forskere mener mange av mineralene på Mars inneholder jern. "Denne jorda inneholder en blanding av mineraler, og hvert mineral har sitt eget særegne Moessbauer-mønster, som et fingeravtrykk," sa Dr. Goestar Klingelhoefer fra Johannes Gutenberg University, Mainz, Tyskland, hovedforsker for dette instrumentet.
Mangelen på forvitring antydet av tilstedeværelsen av olivin kan være et bevis på at jordpartiklene er fint malt vulkansk materiale, sier Squyres. En annen mulig forklaring er at jordlaget der målingene ble foretatt er ekstremt tynt, og olivinet faktisk befinner seg i en stein under jorda.
Forskere ble også overrasket over hvor lite jorda ble forstyrret da Spirit's robotarm presset Moessbauer-spektrometerets kontaktplate direkte på lappen som ble undersøkt. Mikroskopiske bilder fra før og etter det å trykke viste nesten ingen forandring. "Jeg trodde det ville slå ned jordpartiklene," sa Squyres. “Ingenting kollapset. Hva holder disse kornene sammen? ”
Informasjon fra et annet instrument på armen, et alfapartikkel røntgenspektrometer, kan peke på et svar. Dette instrumentet "måler røntgenstråling som er avgitt av Mars-prøver, og fra disse dataene kan vi utlede den grunnleggende sammensetningen av martiansk jord og steiner," sier Dr. Johannes Brueckner, team av medlem av Rover Science fra Max Planck Institute for Chemistry, Mainz, Tyskland. Instrumentet fant de mest utbredte elementene i jordlappen var silisium og jern. Den fant også betydelige nivåer av klor og svovel, karakteristisk for jordsmonn på tidligere martiske landingssteder, men i motsetning til jordsmonnet på jorden.
Squyres sa: "Det kan være sulfater og klorider som binder de små partiklene sammen." Disse salttypene kan etterlates ved fordamper vann, eller kan komme fra vulkanutbrudd, sa han. Jorda har kanskje ikke engang opprinnelse noe sted i nærheten av Spirit's landingssted, fordi Mars har støvstormer som omfordeler fine partikler rundt planeten. Det neste målet for bruk av roverens komplette sett med instrumenter er en stein, som sannsynligvis har sin opprinnelse i nærheten.
Spirit landet i Gusev-krateret i Connecticut-størrelsen 3. januar (EST og PST; 4. januar universell tid). I løpet av de kommende ukene og månedene vil planen undersøke steiner og jord etter ledetråder om det tidligere miljøet der noen gang var vannaktig og muligens egnet til å opprettholde livet. Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, Opportunity, vil nå Mars 25. januar (EST og Universal Time; 9:05 p.m., 24. januar, PST) for å starte en lignende undersøkelse av et sted på motsatt side av planeten.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington, DC. Bilder og ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
