Forskere som leder NASAs Mars rover-team, har valgt "Spirit Point" som navnet på stedet der "Opportunity" Mars-roveren vil ankomme hennes neste destinasjon - Endeavour krater. Nettstedet ble navngitt til ære for døden av "Spirit" Mars Exploration Rover, som NASA nylig erklærte har avsluttet all kommunikasjon med Jorden.
Ånds bortgang kommer etter mer enn seks høyproduktive år som rovet over overflaten på den røde planeten som menneskets surrogat. NASA avsluttet det siste forsøket på å kommunisere med Spirit i en sending 25. mai 2011.
"Det første landfallet ved Endeavour vil være i den sørlige enden av Cape York [på Spirit Point]," fortalte Steve Squyres. Squyres of Cornell University, Ithaca, N.Y., er hovedetterforsker for roverne.
Les hyllester fra Science rover-forskerteamet nedenfor.
Til minne om Spirit var det siste panoramaet hun klikket på Sol 2175 i februar 2010 på Astronomy Picture of the Day (APOD) 30. mai 2011 og er hovedbildet her. Fotomosaikken ble laget av Marco Di Lorenzo og Ken Kremer og viser noen av de siste scenene som Spirit noensinne har fotografert.
Endeavours massive felg består av en serie rygger. Cape York er et 400 fot bredt (120 meter) felgfragment i den vestlige kanten av Endeavour. Muligheten bør nå "Spirit Point" før slutten av dette året, 2011.
"Spirit Point" ble valgt som nettstedet i Endeavor for å minnes de vitenskapelige prestasjonene til Opportunits tvillingsøster "Spirit". Endeavour krater var fast bestemt på å være mulighetens langtidsdestinasjon for nesten tre siden etter at hun forlot omgivelsene til Victoria-krateret.
Den første leteplanen blir bestemt når vi kommer nærmere. [Vitenskap] -prioriteringene vil avhenge av hva vi finner, ”la Squyres til.
Siden august 2008 har det blendende tempoet i Opportunits lange overlandstrekning på 18 kilometer ført golfbilens store robot til omtrent 3 kilometer fra kanten av det humongøse Endeavour-krateret - ca. kilometer) i diameter. Endeavour er mer enn 20 ganger bredere enn Victoria-krateret, og den desidert største funksjonen som muligheten noensinne vil utforske - se rutekart nedenfor.
"Spirit oppnådde langt mer enn vi noen gang kunne ha håpet da vi designet henne," ifølge Squyres i en uttalelse fra NASA. “Dette navnet vil være en påminnelse om at vi må fortsette å presse så hardt vi kan for å gjøre nye funn med muligheten. Utforskningen av Spirit Point er det neste hovedmålet for oss å strebe etter. ”
Bildeteamet til Marco Di Lorenzo og Ken Kremer skapte en serie Spirit-fotomosaikker fra offentlig tilgjengelige bilder for å illustrere plasseringen og farlige naturen til Spirits endelige hvilested - som heldigvis viste seg å være en vitenskapelig gullgruve som avslører ny innsikt i væskestrømmen vann på Mars for milliarder av år siden.
Den vestlige kanten av Endeavour har geologiske avsetninger som er langt eldre enn noen mulighet har undersøkt tidligere, og som kan inneholde miljøforhold som var mer gunstig for den potensielle dannelsen av gamle marsiske livsformer.
De siste overføringene til ånder til Jorden fant sted i mars 2010, før hun gikk i dvalemodus på grunn av ebber av solkraft og ga etter for den sannsynlige skadelige effekten av hennes fjerde marsvinter.
Spirit holdt på å avslutte sitt neste vitenskapsmål, et mystisk vulkansk trekk ved navn Von Braun, da hun ble gjørt i en sandfelle med navnet “Troy” i utkanten av den eroderte vulkanen med navnet “Home Plate”, omtrent 500 meter unna. Se mosaikkene våre.
Spirit kunne ikke slippe unna og fraværende av tilstrekkelig kraft til å drive kritiske overlevelsesvarmere, og Spirit opplevde temperaturer kaldere enn noen gang før, noe som antagelig krøllet skjøre elektroniske komponenter og tilkoblinger og forhindret videre kommunikasjon - selv om ingen vet med sikkerhet.
NASAs tvillingrovere Spirit and Opportunity har utforsket Mars-terrenget på motsatte sider av den røde planeten siden den dynamiske duoen lyktes i land for over 7 år siden i januar 2004.
Begge robotene var forventet å vare bare tre måneder, men har samlet en enorm bonustid med leting og funn i mange utvidede oppdragsfaser.
*** Flere toppmedlemmer i Rover Science Team ga meg noen kommentarer (nedenfor) for å oppsummere Spirits prestasjoner og arv og hva som er foran oss for Opportunity at Endeavor.
Ray Arvidson fra Washington University, St Louis, assisterende rektor-etterforsker for roverne:
"Spirit's siste kommunikasjon med Jorden var i mars 2010 da den sørlige halvkule vintersesongen begynte å sette seg inn, solen lå lavt i horisonten, og roveren antok sluttet å kommunisere for å bruke all tilgjengelig solkraft for å lade batteriene.
Von Braun var en av de to destinasjonene Spirit reiste til da roveren ble innebygd i mykt sand i dalen vest for Home Plate.
Von Braun er en konisk formet ås sør for Home Plate, indre basseng, Columbia Hills. Goddard er en oval formet depresjon vest for von Braun og var det andre området som ble besøkt av Spirit. Både von Braun og Goddard er mistenkt for å være vulkanske trekk.
Under Spirit's seks år og to måneders oppdrag skaffet kjøretøyet fjernmåling og observasjoner på stedet som definitivt demonstrerte at de gamle Columbia Hills i Gusev-krateret utsetter materialer som er endret i vannrelaterte miljøer, inkludert korrosjon i grunnvann og generering av sulfat og opalinmineraler i vulkaniske dampventiler og kanskje hydrotermiske bassenger.
Sammen med sin søster rover ble Opportunity, Mars Exploration Rover Mission, designet for å "følge vannet" og returnere data som ville tillate oss å teste hypotesen om at vann var ved og nær overflaten under tidligere epoker.
Muligheten er fortsatt å utforske bevisene i Meridiani for gamle grunne innsjøer og er på vei til utmarker på kanten av Endeavour-krateret, et ~ 20 km bredt krater som utsetter den gamle Noachian-skorpen som viser bevis fra orbitale data for hydratiserte leirmineraler.
Disse to roverne har prestert langt over all forventning, avduket den tidlige, våte historien til Mars og har gitt en enorm vitenskapelig avkastning. "
Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedetterforsker for roverne:
«Vårt beste håp om å høre fra Spirit var i fjor høst. Når det ikke skjedde, begynte vi en lang, forsiktig prosess med å prøve alle mulige tilnærminger for å gjenopprette kontakt. Men det ble sakte klart at det var usannsynlig, og jeg personlig ble vant til ideen om at Spirit's oppdrag sannsynligvis var over flere måneder siden.
Når det høyre forhjulet mislyktes, ble Spirits dager nummerert i den slags terreng. Det hadde ikke gjort noen forskjell om vi hadde prøvd å bevege Spirit før. Vi var veldig heldige som hadde overlevd så lenge vi gjorde.
En av leksjonene er å prøve å forhindre at hjulene svikter.
Det er veldig trist å miste Ånd. Men to ting har myket opp. Først har vi hatt lang tid på å venne oss til ideen. For det andre, selv om Spirit er død, døde hun en hederlig død. Hvis vi hadde mistet henne tidlig i oppdraget, før hun oppnådde så mye, hadde det vært mye vanskeligere. Men hun oppnådde så mye mer enn noen av oss forventet, tristheten er veldig temperert med tilfredshet og stolthet.
De store vitenskapelige prestasjonene er kiseldioxidavsetningene på Home Plate, karbonatene i Comanche, og alle bevisene for hydrotermiske systemer og eksplosiv vulkanisme. Det vi har lært er at tidlige Mars på Spirit's sted var et hett, voldelig sted, med varme kilder, dampventiler og vulkanske eksplosjoner. Det var usedvanlig forskjellig fra Mars i dag.
Muligheten er i høy fart mot kanten av Endeavour krater. Det første landfallet vil være i den sørlige enden av Cape York. Hun skulle være der om ikke så mange flere måneder.
Det er ennå ikke bestemt hvor muligheten vil forsøke å klatre opp Endeavor ... vi får se når vi kommer dit.
Fyllosilikatene er høyt prioritert, men toppprioriteten avhenger av hva vi finner.
Jeg håper Spirits arv vil være inspirasjonen som mennesker, spesielt barn, tar bort fra Spirit's oppdrag. Jeg har hatt lange, gjennomtenkte samtaler om Spirit med barn som har hatt en rover på Mars så lenge de kan huske. Og mitt kjæreste håp for Spirit er at et sted det er barn som vil se på hva vi gjorde med henne, og si til seg selv “det er ganske kult… men jeg vedder på at når jeg blir stor, kan jeg gjøre det bedre. Det er det vi trenger for fremtiden for romutforskning.
Spirit eksisterte, og gjorde det hun gjorde, på grunn av det ekstraordinære teamet av ingeniører og forskere som jobbet så hardt for å gjøre det mulig. Det er et team som jeg er utrolig stolt av å ha vært en liten del av. Å jobbe med dem har vært bokstavelig talt livets eventyr. ”
Jim Bell fra Arizona State University, hovedforsker for Rovers Pancam stereopanorama:
“Det er med en bitter søt følelse av både tristhet og stolthet at NASA kunngjorde den offisielle slutten av oppdraget for Mars Exploration Rover Spirit.
Spirit-teamet har sett slutten komme siden kommunikasjonen gikk tapt med roveren i mars 2010. Misjonsingeniører gjorde heroisk innsats for å gjenopprette kontakten. Til slutt ble Spirit erobret av den ekstremt kalde marsvinteren og de to ødelagte hjulene, som forhindret de støvete solcellepanelene fra å peke mot solen.
Men hva et oppdrag! Spirit var designet for å vare 90 dager, og fortsatte i mer enn seks år, med teamet som kjørte rover nesten 8 mil over steinete vulkanske sletter, klatret rugete gamle bakker og skurrende forbi gigantiske sanddyner. Til slutt tilbrakte det meste av oppdraget nær regionen kjent som Home Plate, som er full av lagdelte, hydratiserte mineraler.
Data fra rover muliggjorde dusinvis av vitenskapelige funn, men tre fremstår som de viktigste for meg:
Hydrert sulfat og jord med høyt silisiumdioksyd i Columbia Hills og rundt Home Plate.
Disse mineralene, og miljøet de forekommer i (Home Plate er et sirkulært, fint lagdelt platå som kan være de eroderte restene av en vulkanisk kjegle eller annen hydrotermisk forekomst), forteller oss at på et tidspunkt i Gusevs tidligere historie det var flytende vann og det var varmekilder - to viktige ingredienser som trengs for å vurdere området beboelig for livet slik vi kjenner det.
Karbonatmineraler i noen av steinene i Columbia Hills.
Karbonater ble forventet på Mars, hvis klimaet faktisk var varmere og våtere tidligere. Imidlertid har oppdagelsen deres vært unnvikende så langt. Spirit-teamet måtte faktisk jobbe hardt for å avdekke signaturen til karbonater år etter at roveren gjorde målingene. Når analysen fortsetter, kan resultatene for Mars generelt være dyptgripende.
Et utrolig mangfold av bergarter, fra hele Mars, som Spirit kunne prøve i Gusev-krateret.
Noen av steinene ser ut til å være fra lokale vulkanske lavastrømmer eller askeforekomster. Men andre har sannsynligvis blitt kastet inn til området over tid av fjerne påvirkninger eller vulkaner, og noen få ser ut til å være meteoritter, kastet inn fra det ytre rom. Spirit's instrumenter ga teamet muligheten til å gjenkjenne dette fantastiske mangfoldet, og dermed lære mye mer om Mars generelt, ikke bare Gusev spesielt.
Spirit hjalp oss også med å teste et eksperiment: Hvis vi la alle rover-bildene ut på nettet for alle i verden å se, i nær sanntid, ville folk fulgt med? De gjorde!
Jeg lurer på om jeg, kanskje 10 eller 15 år fra nå, vil møte noen unge kolleger som ble slått på til romutforskning ved å kunne sjekke ut de siste åndsbildene fra Mars fra klasserommet, eller stuen, hver dag når de var barn. Det ville være ekstremt tilfredsstillende - og et flott vitnesbyrd om kraften i å åpne data åpen fra romutforskningsoppdrag som Spirit.
I mellomtiden fortsetter muligheten å sverge til Endeavour-krateret i bystørrelse, der banemålinger for første gang har identifisert signaturene til leirmineraler i kraterens rand for første gang i begge rover-oppdragene. Leirer dannes også i vann, men i mindre surt, kanskje mer livsvennlig vann enn sulfater som Opportunity har kartlagt så langt. ”
Rob Manning, Jet Propulsion laboratorium, Pasadena, CA., Mars Rover Spacecraft System Engineering team leder
Selv om muligheten har bevist utholdenheten, var Spirit den vi kjempet hardest for å få det hun tjente. Hun led av sen reparasjon og modifisering, en blåst sikring i kraftsystemet hennes og med muligens skadede kretsløp, og hun var veldig sent ute med å komme ut døra og inn på puten i Florida.
I motsetning til Opportunity, hvis hematittbelastede Meridiani-destinasjon var etablert lenge før lansering, ble Spirit lansert med stor usikkerhet om hvor hun ville befinne seg på Mars. Ville det være de flate og trygge slettene til Elysium? Ville det spennende, men røffe gamle Gusev-krateret med det som ser ut til å ha vært en gammel elv som rant ut i en gigantisk, men nå tørr innsjø?
Hvis muligheten ikke klarte å komme på vei til Mars, ville hennes destinasjon bli Meridiani? Ville Spirit også vært like heldig å finne seg selv som spretter inn i et bittelitt klippete krater som muligheten hadde?
Først etter den vellykkede oppskytningen av Opportunity fulgt av ytterligere vellykkede rakett- og kollisjonspute-tester for å bekrefte at landingssystemets design ville fungere i det grovere terrenget inne i Gusev-krateret, tillot vi oss å forsegle hennes skjebne og hennes faste hjem.
Hun ville gå Gusev og teste hypotesen om Gusev-sjøen. Dessverre avslørte overflaten til Gusev der hun kom til hvile en meteor slagsjø med eldgamle lava. Eventuelle tegn på eldgamle vannsjonsenger og andre fantastiske oppdagelser måtte vente til hun overgikk mange flere hindringer, inkludert å summere en formidabel bakke som hennes designere aldri hadde tenkt henne å prøve.
Spirit, designerne hennes, byggherrene, testerne, behandlerne og jeg har mye å være takknemlig for.
At NASA, kongressen og publikum var villige til å stole på oss med denne skremmende bragden, er kanskje en uttalelse om den vedvarende oppdagelsesånden som er igjen i oss alle.
Jeg tror at Ånden lever og har det bra. ”
