Nettstedet til Abu Simbel er et av de mest gjenkjennelige gamle stedene i Egypt. I 3000 år satt den på vestbredden av Nilen, mellom den første og andre katarakt av Nilen. Imidlertid ble tempelkomplekset demontert og gjenoppbygd på en høyere bakke for å gjøre plass for Aswan High Dam på 1960-tallet, med en bemerkelsesverdig prestasjon av prosjektering.
Abu Simbel ble bygget i 1244 f.Kr. og inneholder to templer, hugget inn i en fjellside. Det største av de to templene inneholder fire kolossale statuer av en sittende farao Ramesses II (1303-1213 f.Kr.) ved inngangen, som hver er rundt 21 fot høy. Inngangen til templet ble bygget på en slik måte at på to dager i året, 22. oktober og 22. februar, skinner sollys inn i det indre helligdommen og lyser opp tre statuer som satt på en benk, inkludert en av faraoene. Historikere tror disse datoene markerer kroningen og fødsel. Tusenvis av turister strømmer vanligvis til templene for å se på fenomenet og delta i feiringen.
I tillegg har Abu Simbel et andre, mindre tempel som kan ha blitt bygget for dronning Nefertari. Foran har to statuer av dronningen og fire av faraoene, som hver er 10 meter høye. Hver av rommene er innstilt mellom festninger skåret med hieroglyfer.
Mens stedet ble bygget av en egyptisk hersker, og ligger i Egyptens moderne tid, ble stedet det befant seg i antikken betraktet som en del av Nubia, et territorium som til tider var uavhengig av det gamle Egypt.
"Voksingen og avtakelsen av Egyptens styrke kan spores gjennom dens forhold til Nubia. Da sterke konger styrte et samlet land, utvidet egyptisk innflytelse seg til Nubia; da Egypt var svakt, stoppet den sørlige grensen ved Aswan, ”skriver egyptolog Zahi Hawass i sin bok" The Mysteries of Abu Simbel "(American University in Cairo Press, 2000).
Flytte tempelet
Abu Simbel overlevde gjennom antikken, bare for å bli truet av moderne fremgang. Fordi stedet snart skulle bli oversvømmet av den stigende Nilen, ble det bestemt at templene skulle flyttes. "Etter beslutningen om å bygge en ny høydam ved Aswan på begynnelsen av 1960-tallet, ble templene demontert og flyttet i 1968 på ørkenplatået 64 meter (omtrent 200 fot) over og 180 meter (600 fot) vest for deres opprinnelige sted, ”Skriver Robert Morkot i en artikkel i" Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt "(2001, Oxford University Press). Området der de opprinnelig befant seg er nå oversvømmet.
Hawass bemerker at det var en massiv jobb å flytte templene, en som innebar å kutte det i stykker mellom 3 og 20 tonn i vekt og montere dem nøyaktig som de var. Det tok nesten fem år, involverte rundt 3000 arbeidere og kostet (på 1960-tallet) rundt 42 millioner dollar. Han bemerker i sin bok at det var en stor suksess, en reporter til stede ved fullførelsen skrev at “alt ser ut som det gjorde før; det er nok til å få tvil om at templene i det hele tatt ble flyttet. ”
Ramesses II
Ramesses II, noen ganger kalt “den store”, var en krigerkonge som prøvde å utvide Egypts territorium langt inn i Levanten. Han kjempet mot et annet imperium kalt hetittene ved slaget ved Qadesh (også stavet Kadesh) i Syria og lanserte også kampanjer inn i Nubia.
Han skryter av prestasjonene og pyntet Abu Simbel med scener fra slaget ved Qadesh. Ett bilde skåret i det store tempelet ved Abu Simbel viser kongen skyte piler fra sin krigsvogn og angivelig vinne kampen om egypterne. Det var et blasende display for en kamp som dagens historikere er enige om at endte uavgjort. Senere ville Ramesses II inngå en fredsavtale med hetittene og sementere den ved å gifte seg med en hettittisk prinsesse, en begivenhet markert i en stela ved Abu Simbel.
"Ramesses II er de mest berømte av faraoene, og det er ingen tvil om at han hadde til hensikt at dette skulle være slik," skriver University of Cambridge Egyptologist John Ray i en BBC-artikkel fra 2011. "Ramesses II, eller i det minste den versjonen av ham som han valgte å inneholde inskripsjonene, er den hieroglyfiske ekvivalenten til varm luft."
Men mens Ramesses II kan ha vært full av "varm luft", bygde han noen praktfulle monumenter og lanserte et stort byggeprogram. "Ramesses II konsoliderte sin gudelige tilstand ved å bygge mange templer der han ble tilbedt i bildet av de forskjellige gudene," skriver Hawass i sin bok. Og to av de fineste templene han bygde var på Abu Simbel.
Det store tempelet
Egyptologen Marco Zecchi skriver i sin bok "Abu Simbel, Aswan og de nubiske templene" (White Star Publisher, 2004) at den største av de to Abu Simbel-templene, det store tempelet, ble kjent i antikken som "tempelet til Ramesses- Meryamun ”som betyr“ Ramesses, elsket av Amun ”(Amun er en viktig guddom i Ramesses IIs tid).
Zecchi bemerker at de fire sittende statuene av farao, ved inngangen, viser herskeren iført en kort kilt, nemes hodeplagg, dobbel krone med kobra og falsk skjegg. "Ved siden av beina på de fire kolossene er flere mindre stående statuer som representerer faraoens slektninger," skriver han, disse inkluderer hans kone Nefertari, faraos mor Mut-Tuy, og hans sønner og døtre. Zecchi bemerker at på toppen av tempelfasaden er “en rad med 22 hukekrabbestatuer. Det ble antatt at bavianens rop imot den stigende solen. "
Det indre av tempelet strekker seg inn i fjellet i omtrent 64 fot. Det første rommet er et atrium som består av åtte søyler, fire på hver side, som Zecchi-notater skildrer Ramesses II i dekke av guden Osiris. Atriumområdet inkluderer bilder og hieroglyfer som beskriver Ramesses IIs antatte seier i slaget ved Qadesh. Atriumet har nå også tomme lagerrom på sine sider.
Når han beveger seg dypere inn i templet, er det et andre atrium med fire dekorerte søyler som Zecchi sa viser kongen "omfavner forskjellige guddommelighet som et tegn på hans åndelige forening og forgjengelse", og helt bakerst, er en benk der en statue av Ramesses II sitter sammen med tre andre guder, Ra-Harakhty, Amun og Ptah. Forskere har bemerket at på disse to dagene av året (22. oktober og 22. februar) er alle disse statuene, bortsett fra Ptah (som er assosiert med underverdenen), badet i sollys.
Det lille tempelet
Som nevnt tidligere har det mindre tempelet ved Abu Simbel, utenfor inngangen, fire statuer av farao og to av hans brud, Nefertari. Hver statue er omtrent 10 meter høy, en festning mellom hver av dem. Zecchi bemerker at fasaden også inneholder mindre statuer av barna, "merkelig er statuene av prinsessene høyere enn prinsene," et tegn kanskje på at dette tempelet hyller Nefertari og kvinnene i Ramesses IIs husholdning.
Det indre av templet er enklere enn det store tempelet. Den inneholder seks pilarer som viser skildringer av gudinnen Hathor. Zecchi bemerker at på "bakveggen i rommet" er relieffer som viser "Nefertari i handlingen om å bli kronet av gudinnene Hathor og Isis," dronningen iført et hodetrekk som viser "solskiven med fjær mellom kuhorn" samme hode som dekker gudinnene.
Rediscovery
På et tidspunkt ble templene forlatt, og i perioden etterpå ble dekket med sand, og de store kolossene forsvant gradvis ut i ørkenen. Hawass bemerker at Johann Ludwig Burckhardt bemerket eksistensen av stedet i 1813. Da i 1817 avdekket en sirkussterker ved navn Giovanni Belzoni den begravde inngangen til det store templet.
Denne inngangen, som var nøyaktig på linje med solen for å lyse opp tre av statuene i løpet av to dager av året, så nå lys igjen.
