Bildekreditt: ESA
Det europeiske romfartsorganets observasjonssatellitt Envisat Earth tok bilder av et gigantisk isfjell da det brøt sammen under en antarktisk storm. Det brøt i mindre biter kort tid etter det, men den største delen, B-15A, grunnet seg utenfor kysten og stakk rundt i noen år. Til slutt i oktober 2003 hjalp en gigantisk storm med å splitte isfjellet opp.
ESAs Envisat-satellitt var vitne til de dramatiske siste dagene av det som en gang var verdens største isfjell, da en voldsom antarktisk storm knakk en 160 km lang flåte i to.
En serie av Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) instrumentbilder som ble anskaffet mellom midten av september og oktober, registrerer hvordan det flaskeformede isfjellet B-15A ble delt av angrepet av kraftige stormer, bølger og havstrømmer som sin egen vekt holdt det fast på gulvet i Antarktis Ross Sea.
ASAR er spesielt nyttig for polare operasjoner fordi radarsignalet kan trenge gjennom tykke skyer og fungerer gjennom både dag og natt. Radarbildediagrammer overflateruhet, så kan lett skille mellom forskjellige istyper. Gammel is? som på overflaten av B-15A? er grovere enn nydannet is.
B-15A begynte sin eksistens som B-15 i mars 2000 - med et område på 11 655 kvadratkilometer var det verdens største kjente isfjell. Denne floaen i Jamaica-størrelse ble opprettet da den brøt bort fra Ross Ice Shelf. Det første monsterberget delte seg i flere stykker kort tid etter, med det største stykket betegnet B-15A.
Som en vegg av is, forble B-15A en sta nærvær de neste to og et halvt årene og avledet havstrømmer. Dette forårsaket økt is rundt Ross Island som forstyrret avlsmønster for den lokale pingvinkolonien og krevde ekstra isbryteraktivitet for å opprettholde skipsfartsadgang til den amerikanske basen på McMurdo Sound.
B-15As slutt kom i sikte 7. oktober i år, da 120 km / t vind bøttet det jordede isfjellet under en storm. To sprekker løp inn i hjertet av isfjellet fra motsatte ender til slutt hele fjellet ga seg.
Den største av de to nye stykkene har arvet navnet B-15A, og den mindre fjellet med navnet B-15J. De forblir stort sett låst på plass, rundt 3800 kilometer sør for New Zealand. Bergene kunne vedvare der i mange år? en GPS-stasjon har blitt plassert på 3 496 kvadratkilometer B-15A for å muliggjøre studier av dens fremtidige fremgang.
Til tross for hendelser som disse, er det foreløpig ingen konkrete bevis på om polaris faktisk tynnes. Neste år blir lanseringen av ESAs CryoSat-oppdrag, en dedikert isbevisst satellitt designet for å kartlegge presise endringer i tykkelsen på polare isark og flytende havis.
CryoSat vil være den første satellitten som blir lansert som en del av byråets Living Planet-program. Dette lille forskningsoppdraget vil bære en radarhøydemåler som er basert på en arv fra eksisterende instrumenter, men med flere store forbedringer for å forbedre målingen av isete overflater.
Ved å bestemme hastigheten på istykkelseendring vil CryoSat bidra til vår forståelse av forholdet mellom jordas isdekke og det globale klimaet.
Originalkilde: ESA News Release
