En liten, men intrikat skåret skulptur av det som kan være hodet til en bibelsk konge, som strekker seg tilbake over 2800 år, er blitt oppdaget i den gamle byen Abel Beth Maacah i Nord-Israel.
Mario Tobia, ingeniørstudent fra Jerusalem, oppdaget skulpturen i fjor sommer i en stor bygning på det høyeste punktet i den eldgamle byen, som er nevnt flere ganger i den hebraiske bibelen. Skulpturen skildrer en mann med langt, svart hår og et skjegg som har på seg et gult og svart pannebånd. Han har mørke, mandelformede øyne og et alvorlig uttrykk i ansiktet.
Hodet er skåret i en glasert keramikk, kalt faience, og er bare omtrent 2 x 2,2 tommer (5,1 x 5,6 centimeter) i størrelse og var en gang del av en liten statuette, nå tapt, det var 20 til 25 cm høyde, sa arkeologer.
"Til tross for hodets små og uskyldige utseende, gir det oss en unik mulighet til å se inn i øynene til en kjent person fra fortiden - en fortid nedfelt i Book of Ages," Robert Mullins, professor ved Azusa Pacific University Department of Bibel- og religionsvitenskap som er meddirektør for utgravninger i den eldgamle byen, sa det i en uttalelse.
Hvem er det?
Hvem skildrer miniatyrskulpturen?
Kvaliteten på utskjæringen og dens tilsynelatende forsiktige plassering i et mulig administrativt bygg på toppen av byen indikerer at det skildrer en eliteperson, sa Mullins. "Vi antar antagelig en konge, men vi har ingen måte å bevise det på," sa Mullins.
Hvis dette var en konge, hvilken? Radiokarbon-datering av organisk materiale som finnes i samme bygning som miniatyrskulpturen antyder at gjenstanden ble konstruert en eller annen gang fra 902-806 f.Kr., sa Mullins. På dette tidspunktet, bemerket han, var grensene til tre forskjellige riker - Israel, Tyrus og Aram-Damaskus - nær Abel Beth Maaka. Og disse grensene endret seg ofte, så forskjellige riker kontrollerte Abel Beth Maaka på forskjellige tidspunkter.
Gitt den lange tiden hvor skulpturen kunne ha blitt opprettet og det faktum at kontrollen over Abel Beth Maacah endret seg gjennom denne perioden, kunne skulpturen skildre en rekke konger, sa Mullins. Tre muligheter er kong Akab av Israel, kong Hazael fra Aram-Damaskus og kong Ethbaal av Tyrus, men det er mange andre kandidater, sa han.
Utgravningene i det store bygget vil fortsette i sommer, og arkeologer håper å finne mer informasjon som kan hjelpe deg med å bestemme hvem denne miniatyrskulpturen som Mullins sa.
Utgravninger ved Abel Beth Maacah utføres i fellesskap mellom Azusa Pacific University og Det hebraiske universitetet i Jerusalem. De to andre medregissørene er Naama Yahalom-Mack og Nava Panitz-Cohen, som begge er forskere ved det hebraiske universitetet i Jerusalem.
Miniatyrskulpturen er utstilt på Israel Museum i Jerusalem. Yahalom-Mack beskrev funnet nylig på den 44. årlige arkeologiske kongressen ved Ben-Gurion universitet i Negev. Forskerne vil publisere et papir om funnet denne måneden i tidsskriftet Near Eastern Archeology.
