Redaktørens notat: Dette gjesteposten ble skrevet av Andy Tomaswick, en elektroingeniør som følger romfag og teknologi.
Se for deg at en rover på månen glir glatt rundt steinblokker og sprekker til den finner noe som ser interessant ut. Den stopper for å plukke opp en prøve, og skynder seg deretter tilbake til hjemmeplattformen for bare å dra ut igjen snart. Tenk deg at den gjorde alt dette uten at noen mennesker fortalte det.
Det er ideen bak NASAs nye Sample Return Robot Challenge, som er en del av Centennial Challenge-programmet. Romfartsbyrået kunngjorde en potensiell pris på 1,5 millioner dollar for det den betegner som "et autonomt robotsystem for å lokalisere og samle et sett med spesifikke prøvetyper fra et stort planetarisk analogt område og deretter returnere prøvene til startsonen."
NASA ga nylig ut et regelverk som krever at de deltakende robotene blir store. Som 80.000 kvadratmeter stort. Det er arealet med ulendt terreng, komplett med trær og bekker, de autonome botsene må dekke for å finne forskjellige prøver spredt tilfeldig overalt.
Lagene vil samle disse prøvene i løpet av to forskjellige nivåer av konkurranse. Nivå en vil kreve at deltakerne henter en tilfeldig plassert prøve med en distinkt emballasje. Det andre nivået, og det som betaler mest pengepremier, krever utvinning av forskjellige typer prøver, inkludert de som er spesielt utviklet for å teste et teams ferdighetsmønster.
Konkurransen er åpen for alle og lag har til slutten av året å registrere seg. Arrangementet forventes å bli holdt neste år på Worcester Polytechnic Institute i Massachusetts. Hvis et lag klarer å vinne prisen, vil ikke NASAs drøm om autonome rovere være for langt unna.
Kilde: NASA
