Bildekreditt: ESA
Rosetta skal etter planen lanseres om bord i en Ariane-5-rakett 26. februar fra Kourou, Fransk Guyana.
Rosettas opprinnelige tid for å begynne for omtrent et år siden, og Rosettas reise måtte utsettes, som en forsiktighet, etter at en annen versjon av Ariane-5 mislyktes i desember 2002. Dette vil være det første oppdraget å bane og lande på en komet, en av de iskalde kroppene som ferdes gjennom solsystemet og utvikler en karakteristisk hale når de nærmer seg sola.
Denne forsinkelsen betydde at det opprinnelige oppdragets mål, kometen Wirtanen, ikke lenger kunne nås. I stedet er det valgt et nytt mål, Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, som Rosetta vil møte i 2014 etter en biljardball? reise gjennom solsystemet som varer mer enn ti år. Rosettas navn kommer fra den berømte "Rosetta Stone", som egyptiske hieroglyfer ble dechifisert for nesten 200 år siden. På lignende måte håper forskere at romfartøyet Rosetta vil låse opp solsystemets mysterier.
Kometer er veldig interessante gjenstander for forskere, siden sammensetningen deres reflekterer hvordan solsystemet var da det var veldig ungt og fortsatt ‘uferdig’, for mer enn 4600 millioner år siden. Kometer har ikke endret seg mye siden den gang. Når han går i bane rundt kometen Churyumov-Gerasimenko og lander på den, vil Rosetta samle inn informasjon som er viktig for å forstå opprinnelsen og utviklingen av solsystemet vårt. Det vil også bidra til å oppdage om kometer bidro til begynnelsen av livet på jorden. Kometer er faktisk bærere av komplekse organiske molekyler som, levert til jorden gjennom påvirkninger, kanskje spilte en rolle i opprinnelsen til levende former. Videre? Flyktig? lette elementer båret av kometer kan også ha spilt en viktig rolle i å danne jordens hav og atmosfære.
? Rosetta er et av de mest utfordrende oppdragene som er utført så langt ,? sier professor David Southwood, ESAs vitenskapsdirektør. ? Ingen har noen gang forsøkt et slikt oppdrag, unikt for dets vitenskapelige implikasjoner, så vel som for sine komplekse og spektakulære interplanetariske rommanøvrer.? Før Rosetta når målet sitt i 2014, vil Rosetta sirkle solen fire ganger på brede løkker i det indre solsystemet. I løpet av den lange vandringen må romskipet tåle noen ekstreme termiske forhold. Når det er nær kometen Churyumov-Gerasimenko, vil forskere ta det gjennom en delikat bremsemanøver; romskipet vil da tette bane rundt kometen, og slippe en lander forsiktig på den. Det kommer til å lande på en liten, raskt bevegende, kosmisk kule? om hvis 'geografi' veldig lite er kjent ennå.
En fantastisk 10-årig interplanetær trek
Rosetta er et tre-tonns romskip som er rundt tre meter høyt, med to 14-meter solcellepaneler. Den består av en orbiter og en lander. Lander er omtrent en meter på tvers og 80 centimeter høy. Den vil bli festet på siden av omløperen under reisen til kometen Churyumov-Gerasimenko. Rosetta gjennomfører 21 eksperimenter totalt, 10 av dem på lander. De vil bli holdt i dvale under mesteparten av den 10-årige turen mot kometen.
Hvorfor trenger Rosettas cruise ta så lang tid? For å nå kometen Churyumov-Gerasimenko, trenger romskipet å gå ut i det dype rom så langt ut fra solen som Jupiter. Ingen launcher kunne muligens få Rosetta dit direkte. ESAs romskip vil samle hastighet fra gravitasjonsspark? levert av fire planetariske fly-bys: en av Mars i 2007 og tre av Jorden i 2005, 2007 og 2009. I løpet av turen vil Rosetta også to ganger passere gjennom asteroidebeltet, der en fly-by med en eller flere av disse primitive objekter er mulig. Et antall kandidatmål er allerede identifisert, men det endelige valget vil bli gjort etter lansering, når mengden av overskudd på drivstoff er bekreftet av oppdragsingeniører. I løpet av disse møtene planlegger forskere å slå på Rosettas instrumenter for vitenskapelige studier av disse stort sett uutforskede solcelleanleggene.
Lange turer i det dype rommet inkluderer mange farer, for eksempel ekstreme temperaturendringer. Rosetta vil overlate det godartede miljøet i nærheten av jordens rom til de mørke, frigide områdene utenfor asteroidbeltet. For å håndtere disse termiske belastningene, har eksperter gjort veldig tøffe pre-lansering tester for å studere Rosettas utholdenhet. For eksempel har de oppvarmet ytre overflater til mer enn 150 ° C og deretter avkjølt den til -150 ° C i neste test.
Romfartøyet vil bli fullstendig aktivert før kometen møtende manøver i 2014. Da vil Rosetta gå i bane rundt kometen? en gjenstand med bare rundt 4 kilometer i diameter - mens den cruiser gjennom det indre solsystemet til 135 000 kilometer i timen. På møtetidspunktet? rundt 675 millioner kilometer fra solen? Kometen Churyumov-Gerasimenko vil neppe vise noen overflateaktivitet. Dette betyr at det karakteristiske? Koma? (kometens? atmosfære?) og halen vil ikke dannes ennå på grunn av avstanden fra sola. Kometens hale er faktisk laget av støvkorn og frosne gasser fra kometens overflate som fordamper på grunn av solens varme.
Over en periode på seks måneder vil Rosetta kartlegge overflaten av kometen, før du velger et landingssted. I november 2014 blir landeren kastet ut fra romfartøyet fra en høyde som kan være så lav som en kilometer. Touchdown vil være i ganghastighet, omtrent en meter per sekund. Rett etter berøring vil landeren skyte en harpun i bakken for å unngå å sprette av overflaten tilbake i verdensrommet, siden kometens ekstreme svake tyngdekraft alene ikke ville holde fast i lander. Operasjoner og vitenskapelige observasjoner på overflaten vil vare minst en uke, men kan fortsette i mange måneder. I tillegg til å ta nærbilder, vil landeren bore inn i den mørke organiske skorpen og prøve de urene og gassene.
Under og etter landoperasjonen vil Rosetta fortsette å gå i bane og studere kometen: det vil være det første romfartøyet som på nært hold er vitne til endringene som skjer i en komet når kometen nærmer seg solen og vokser koma og hale og deretter reiser bort fra det. Turen avsluttes i desember 2015, etter 12 års opplevelse, når kometen har kommet nærmest Solen og er på vei mot det ytre solsystemet.
Studerer en komet på stedet
Rosettas mål er å undersøke kometen i detalj. Instrumentene på orbiteren inkluderer flere kameraer og spektrometre som fungerer på forskjellige bølgelengder: infrarød, ultrafiolett, synlig og mikrobølgeovn. I tillegg er det forskjellige andre instrumenter å lage in situ-analyse. Sammen vil de blant annet gi svært høye oppløsninger og informasjon om kometenes form, tetthet, temperatur og kjemiske sammensetning. Rosettas instrumenter vil analysere gassene og støvkornene i koma som dannes når kometen blir aktiv, samt samspillet med solvinden.
De ti eksperimentene på lander vil gjøre en analyse på stedet av kometens overflate og overflatemateriale sammensetning og struktur. Et boresystem vil ta prøver ned til 30 centimeter under overflaten og mate disse til "komposisjonsanalysatorene". Andre instrumenter vil måle egenskaper som nær overflate styrke, tetthet, tekstur, porøsitet, isfaser og termiske egenskaper. Mikroskopiske studier av individuelle korn vil fortelle oss om tekstur.
Bakkeoperasjoner
Alle vitenskapelige data, inkludert de som videresendes fra lander, vil bli lagret på bane for nedkobling til jorden ved neste bakkestasjonskontakt. ESA har installert en ny dypromsantenne i New Norcia, nær Perth i Vest-Australia, som den viktigste kommunikasjonsforbindelsen mellom romfartøyet og ESOC Mission Control i Darmstadt, Tyskland. Denne parabolske antennen med 35 meter diameter lar radiosignalet nå avstander på mer enn en million kilometer fra Jorden. Radiosignalene, som kjører med lysets hastighet, vil ta opptil 50 minutter å dekke avstanden mellom romskipet og jorden.
Bygger Rosetta
Rosetta ble valgt som et oppdrag i 1993. Romfartøyet er bygget av Astrium Tyskland som hovedentreprenør. Viktige underleverandører er Astrium UK (romfartøy-plattform), Astrium Frankrike (romfartøyavionikk) og Alenia Spazio (montering, integrasjon og verifisering). Rosettas industrielle team involverer mer enn 50 entreprenører fra 14 europeiske land, Canada og USA.
Vitenskapelige konsortier fra institutter over hele Europa og USA har gitt instrumentene på banen. Et europeisk konsortium under ledelse av det tyske luftfartsforskningsinstituttet (DLR) har sørget for lander. Rosetta har kostet ESA 770 millioner euro ved økonomiske forhold i 2000. Dette inkluderer lanseringen og hele perioden med utviklings- og oppdragsoperasjoner fra 1996 til 2015. Lander og eksperimentene, den såkalte ‘nyttelasten’, er ikke inkludert siden de er finansiert av medlemslandene gjennom vitenskapelige institutter.
Originalkilde: ESA News Release
