[/ Caption]
Helix-tåken er en av de mest kjente nebbene i astronomi, og den har fått tilnavnet "Guds øye". Astronomer har anslått avstanden til bare å være 700 lysår unna.
Den sentrale stjernen på Helix-tåken var en gang en stjerne veldig lik vår egen sol. Da stjernen nærmet seg slutten av livet, ekspanderte den til en rød gigant og pustet bort de ytre lagene. Den sentrale stjernen er bestemt til å bli en hvit dvergstjerne, ettersom den sakte avkjøles. Det smelter ikke lenger aktivt med hydrogen, og lyser bare med den gjenværende varmen fra den gang den var en stjerne.
Helix-tåken som vi ser i dag, er faktisk bare en øyeblikkelig fase i stjernens død. De indre lagene av gass og støv som ekspanderte bort fra den sentrale stjernen ble sannsynligvis frigjort for omtrent 6 500 år siden, med det ytre laget som ble utgitt for rundt 12 000 år siden. Vi kan se dem fordi de blir opplyst av den sentrale stjernen. Men etter hvert kommer de langt nok unna at de ikke lenger er lyse nok til å se. Fra det tidspunktet ser vi bare den sentrale hvite dvergstjernen.
Fordi Helix-tåken er så nær, avslørte bilder fra Hubble-romteleskopet knuter av materiale i de ekspanderende skjellene av gass og støv. Det er mer enn 20 000 av disse knutene i tåken, og de har kometliknende haler som strekker seg vekk fra den sentrale stjernen.
Vi har skrevet mange artikler om Eye of God-tåken for Space Magazine. Her er en artikkel om et nytt syn på Helix-tåken, og her er en artikkel om kometer som kolliderer inne i Helix-tåken.
Her er et fint fotografi av Helix-tåken tatt av Hubble-romteleskopet.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast som handler om tåker. Hør her, Episode 111: Nebulae.
