Det er en ny teori for hvorfor Saturns måne Iapetus ser ut som en valnøtt. Men de foreslår at Iapetus på en gang hadde sin helt egen måne, og bane til denne mini-månen-rundt-en-annen-månen ville ha forfalt på grunn av tidevannsinteraksjoner med Iapetus, og disse styrkene ville ha revet sub-satellitten fra hverandre og dannet en ring av rusk rundt Iapetus som til slutt skulle smelle inn i månen nær ekvator.
Dette er ikke det morsomme forslaget noensinne ...
Ryggen på Iapetus er 100 kilometer bred og på plass, 20 kilometer (12 miles) høy. (Toppen av Mount Everest, til sammenligning, er 8,8 km (5.5 miles) over havet.) Iapetus i seg selv er 1470 km over, og er den 11. største månen i solsystemet.
Professor William McKinnon og hans tidligere doktorgradsstudent, Andrew Dombard - nå fra University of Illinois Chicago - kom med denne ideen.
"Se for deg at alle disse partiklene kommer ned horisontalt over ekvatorialflaten med omtrent 400 meter per sekund, hastigheten til en riflekule, den ene etter den andre, som frosne baseballer," sa McKinnon. “Partikler ville påvirke en og en, om og om igjen på ekvatoriallinjen. Til å begynne med ville avfallet ha laget hull for å danne et spor som til slutt fylte seg. ”
"Når du har en ruskring rundt en kropp, stjeler kollisjonsinteraksjonene energi ut av bane," sa Dombard. ”Og den laveste energitilstanden som et legeme kan være i, er rett over rotasjonsutbuelsen til et planetlegeme - ekvator. Derfor er ringene til Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune over ekvator. "
"Vi har mange bekreftende beregninger som viser at dette er en sannsynlig idé," la Dombard til, "men vi har ennå ikke noen strenge simuleringer for å vise prosessen i aksjon. Forhåpentligvis er det neste. ”
Andre ideer for hvordan mønet ble opprettet er vulkanisme eller fjellbyggende krefter.
"Noen mennesker har foreslått at mønet kan ha vært forårsaket av en streng vulkanutbrudd, eller kanskje er det et sett med feil," sa McKinnon. "Men for å justere alt perfekt slik - det er bare ingen lignende eksempler i solsystemet som peker på noe slikt."
Dombard sa at det er tre kritiske observasjoner som enhver modell for dannelsen av mønet må tilfredsstille: Hvorfor funksjonen sitter på ekvator; hvorfor bare på ekvator, og hvorfor bare på Iapetus.
Dombard sier at Iapetus's Hill-sfære - sonen nær et astronomisk legeme hvor kroppens tyngdekraft dominerer satellitter - er langt større enn for noen annen større satellitt i det ytre solsystemet, og står for hvorfor Iapetus er det eneste kroppen som er kjent for å ha en slik mønet.
"Bare Iapetus kunne hatt banerommet for sub-satellitten for deretter å utvikle seg og komme ned mot overflaten og bryte opp og forsyner ryggen," sier han.
Dombard vil holde en presentasjon om de foreløpige funnene onsdag 15. desember 2010 på høstmøtet i American Geophysical Union i San Francisco. Teamet inkluderte også Andrew F. Cheng fra Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, og Jonathan P. Kay, en doktorgradsstudent ved UIC.
Kilde: Wash U
