Hvis du ble bedt om å velge det ideelle stedet for en ut-kontrollerende, desintegrerende romstasjon for å krasje land på jorden, kan du klokt foreslå "det mest avsidesliggende sted på planeten."
Dette stedet er Point Nemo - også kjent som "Oceanic Pole of Inaccessibility." Point Nemo er oppkalt etter Jules Vernes dyphavsdykkerkaptein for "Twenty Thousand Leagues Under the Sea"-berømmelse, og ligger midt i det sørlige Stillehavet, lenger fra land (og menneskeheten) enn noe annet punkt på jorden. Det ligger bokstavelig talt midt i ingensteds. Men den er ikke tom.
Rundt 2,5 kilometer under havets overflate huser Point Nemo den største "romfartøyskirkegården" på jorden, og skjuler de opprivne restene av hundrevis av nedlagte romfartøyer som ble ført der i kontrollerte gjenoppføringer som dateres tilbake til 1970-tallet. I går kveld (1. april) landet Kinas utenfra kontroll Tiangong-1 romstasjon nærmest der ved ren kosmisk tilfeldighet.
Hvorfor er Point Nemo et så populært sted for gjeninnføring av kontrollert romfartøy? Enkelt sagt er det det minst sannsynlige stedet på jorden for et menneske å komme i veien for ødeleggelse av landbrudd. Midt i det sørlige Stillehavet mellom Australia, Sør-Amerika og Antarktis ligger Point Nemo mer enn 1450 mil (omtrent 2.700 km) fra det nærmeste landet (Pitcairn-øyene i nord, en av påskeøyene i vest og Antarktis Maher Island i sør), ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration. Ingen fartøy reiser noensinne dit; det er ingenting å se.
Tiangong-1s gjeninntreden i jordas atmosfære ble ikke kontrollert, men hundrevis av lignende romfartsinnganger har vært det. Av disse kontrollerte utforkjøringene er nesten 300 styrtende romfartøy med vilje blitt ført til Point Nemo siden 1971, rapporterte Popular Science. Det nedgravde rusk inkluderer alt fra brukte drivstofftanker til spionsatellitter til hele nedlagte romstasjoner. Nesten 200 av kirkegårdens innbyggere er russiske med opprinnelse, inkludert områdets største kjendis: MIR-romstasjonen 140 tonn (127 tonn), som ble ført til Point Nemo i en kontrollert atmosfærisk gjeninngang i 2001. Den internasjonale romstasjonen (ISS) er også planlagt å krasje i Point Nemo når oppdraget er fullført, en gang etter 2024.
De rødglødende restene av Tiangong-1 landet ikke nøyaktig på romfartskirkegården etter deres ukontrollerte deorbit i går kveld, men de kom ganske nær ved en tilfeldighet. Romstasjonen landet angivelig i det sørlige Stillehavet i nærheten av Amerikanske Samoa, flere tusen mil nordvest for Point Nemo.
Tiangong-1s gjeninntreden ble bekreftet omtrent klokka 20:16. EDT (0016 GMT 2. april).
Forskere spekulerte i flere uker om den mulige plasseringen av romstasjonens krasjlanding, og ga et kart over mulige nettsteder som dekket omtrent en tredjedel av verdens overflate. I følge Aerospace.com var det lite spørsmål om at romstasjonen skulle lande i havet, som dekker det meste av verden. Oddsen for at et menneske rammes av rusk fra romstasjonens gjeninntreden ble estimert til å være rundt 1 til 300 billioner.
