Det var ikke noe spesielt uvanlig med squashen - bare en litt bitter smak. Men det hele endret seg da to kvinner i Frankrike begynte å miste håret.
Kvinnene kjente ikke hverandre, og fikk heller ikke squashen fra den samme selgeren. Likevel utviklet de begge det som er kjent som cucurbitforgiftning, eller "giftig squash-syndrom", ifølge en ny rapport om de to tilfellene, publisert i dag (28. mars) i tidsskriftet JAMA Dermatology.
I et av tilfellene utviklet en kvinne og hennes familie symptomer på matforgiftning - kvalme, oppkast og diaré - timer etter å ha spist en bitter smakende gresskar suppe. Rundt en uke senere opplevde kvinnen betydelig hårtap som påvirket en stor del av hodebunnen hennes, men ingen av hennes familiemedlemmer mistet håret.
I det andre tilfellet hadde en annen kvinne alvorlig oppkast omtrent en time etter å ha spist en bitter smakende squash, men ingen andre som spiste grønnsaken ble syke. Omtrent tre uker senere mistet hun en enorm mengde hår fra hodet, så vel som underarmene og kjønnshårområdet.
Bitter squash
Som det viser seg, kan noen medlemmer av familien Cucurbitaceae - som inkluderer gresskar, squash, meloner og agurker - produsere en gruppe kjemikalier kjent som cucurbitacins. Ikke bare smaker disse kjemikaliene bitre, men de kan også ha giftige effekter på menneskets celler.
Normalt dyrker bønder disse plantene for å produsere lite eller ingen cucurbitacins, fordi folk ikke liker den bitre smaken. Men i noen situasjoner, for eksempel når det er tilfeldig kryssbestøvning av avlinger eller når planter vokser i naturen, kan noen varianter inneholde høye nivåer av kjemikaliene. Dette skaper en potensielt giftig, bitter smakende, uspiselig mat.
Problemet er imidlertid at den bitter smakende grønnsaken ikke ser annerledes ut enn en vanlig, og en person kan ikke fortelle forskjellen før de tar en matbit.
Giftig squash-syndrom
Selv om det er sjelden, er andre tilfeller av cucurbitforgiftning blitt beskrevet i medisinsk litteratur; I disse tilfellene utviklet folk matforgiftning etter å ha spist squash med bitter smak, zucchini og andre kalebasser, ifølge den nye rapporten. Men dette er de to første rapporterte tilfellene som forbinder forbruket av bitter smakende kalebasser med hårtap, ifølge saksrapportforfatteren, Dr. Philippe Assouly, en hudlege ved Saint-Louis sykehus i Paris.
Assouly skrev at han mistenker at giftige forbindelser i planten har en lignende effekt på hårsekkene som på noen cellegiftmedisiner, noe som kan føre til midlertidig håravfall.
Men fordi hårtap er en helt ny observasjon som potensielt er assosiert med eksponering for cucurbitacins, er det ikke klart hvorfor det skjedde i disse tilfellene, sa Dr. Zane Horowitz, en toksikolog og medisinsk direktør for Oregon Poison Center i Portland, som ikke var involvert i saken. Kukurbitforgiftning er et veldig sjeldent syndrom, og toksinet som er involvert har ikke blitt studert godt, bemerket Horowitz.
I 2012 så leger fra legevakta ved Oregon Health & Science University to pasienter med giftig squash-syndrom, som begge hadde spist squash fra en hage i hjemmet. Legene gjennomgikk deretter registreringene fra giftighetssentrene i Oregon og Washington og identifiserte rundt 17 andre tilfeller av cucurbitforgiftning som hadde skjedd over en 12-års periode.
I en nyere anmeldelse, publisert i januar 2018 i Journal of Clinical Toxicology, rapporterte et fransk giftsenter mer enn 350 tilfeller av matforgiftning knyttet til bitter smakende squash som fant sted mellom 2012 og 2016. Omtrent 56 prosent av de involverte tilfellene squash kjøpt i en butikk, og i 26 prosent av tilfellene kom grønnsaken fra en hage, ifølge funnene.
Squash-elskere må være klar over at hvis de spiser en av disse populære grønnsakene, og det smaker bittert, bør de slutte å spise den umiddelbart, sa Horowitz til Live Science. Det som er klart i alle disse saksrapportene, er at høye nivåer av toksinet får grønnsaker til å smake bittert, og de høye nivåene av toksin kan gi en person med høyest risiko for symptomer, sa han.
Når det gjelder de to franske kvinnene som mistet håret, hadde håret på hodet til kvinnen som spiste gresskarsuppen grodd igjen mindre enn 1 centimeter to måneder etter hendelsen. Den andre kvinnen hadde vokst opp kort hår, mer enn 6 cm (6 cm), på de fleste områder av hodebunnen seks måneder senere.
