I hundrevis av år har folk sett ørsmå lysglimt på overflaten av månen. På jorden kan meteoritter som brenner opp i atmosfæren produsere lignende blink, men Månen har ingen atmosfære for noe å brenne opp i, så hva kan være årsaken til dem? Som det viser seg, ifølge en ny studie, er svaret fremdeles meteoritter, men av en litt annen grunn.
Lysene er ikke et resultat av å brenne opp som på jorden, men er heller varme klatter av materiale produsert av selve støtet. Påvirkningene ble beregnet til å være kraftige nok til å smelte meteorittene, og produserte super varme flytende dråper, kalt smeltedråper, som produserte lys mens de dannet seg og begynte å avkjøles etterpå. Meteorittene i seg selv kan være bittesmå, men fremdeles forårsake en påvirkning som kan sees fra Jorden.
Sylvain Bouley, en planetforsker ved Paris-observatoriet og medforfatter av studien, forklarer: "Du har bare et lite stykke kometært materiale eller asteroide, omtrent 10 centimeter, som kan gjøre en veldig lysglimt synlig fra jorden."
Fellow planetforsker Carolyn Ernst ved Johns Hopkins Universitys Applied Physics Laboratory, legger til: "Noe smelter, og fordi det er så varmt, stråler det i den synlige bølgelengden til det kjøler seg ned."
Studien inkluderte observasjoner fra 1999 - 2007, hvor lysstyrken for blinkene og størrelsene og hastighetene til meteorittene ble beregnet for.
Konsekvensene er også blitt gjentatt på Meteoroidmiljøkontoret i Marshall Space Flight Center, hvor ørsmå aluminiumskuler ble skutt inn i simulert måneskitt. Resultatene var like, noe som bidro til å bekrefte det andre teamets funn.
Andre tidligere mulige forklaringer inkluderte refleksjoner om månen ved tumbling av satellitter eller til og med vulkansk aktivitet. Det kan fortsatt være debatt, ettersom en tidligere rapport i 2007 hadde tilskrevet blinkene til gassdannelse på Månens overflate.
Oppgaven vil bli publisert i mars 2012 utgaven av Icarus.
