Bildekreditt: NASA / JPL / Space Science Institute
Når Cassini nærmer seg sitt møte med Saturn, blir nye detaljer i de båndete skyene i planetens atmosfære synlig. Cassini tok dette smale vinkel kameraet 16. april 2004 da det var 38,5 millioner kilometer fra Saturn. Bildeskalaen er omtrent 231 kilometer (144 miles) per piksel. Kontrast er forbedret for å hjelpe synligheten av funksjoner i atmosfæren.
Dette bildet ble tatt ved hjelp av et filter som er følsomt for lys i nærheten av 727 nanometer, som er et av de nærinfrarøde absorpsjonsbåndene av metangass, en av bestanddelene i Saturns atmosfære. Mørke lokaliteter er generelt områder med sterk metanabsorpsjon, relativt fri for høye skyer. De lyse områdene er steder med høye, tykke skyer som beskytter metanet nedenfor.
De skyede bandene følger linjer med konstant breddegrad og gjenspeiler den dominerende effekten av planetens rotasjon på dynamikken i atmosfæren. Bånd beveger seg i forskjellige hastigheter, og uregelmessighetene i kantene kan skyldes enten forskjellig bevegelse mellom dem eller av forstyrrelser som oppstår under det synlige skylaget. Slike forstyrrelser kan være drevet av planetens indre varme: Saturn stråler mer energi enn den mottar fra solen.
Den mørke flekken på sørpolen er bemerkelsesverdig fordi den er så liten og godt sentrert. Stedet kan påvirkes av Saturns magnetfelt, som nesten er på linje med planetens rotasjonsakse, i motsetning til magnetfeltene til Jupiter og Jorden. Fra sør til nord er andre bemerkelsesverdige trekk de to hvite flekkene med omtrent samme lengdegrad, men forskjellige breddegrader, og det store mørke avlange formet trekk som strekker seg inn i det lyse ekvatorialbåndet. Det mørkere båndet under det lyse ekvatorialområdet har begynt å vise et lacy mønster av lysere skyer i stor høyde, noe som indikerer turbulente atmosfæriske forhold.
Månen Mimas (396 kilometer, 245 miles over) er synlig til venstre for sørpolen. Saturn har for øyeblikket 31 kjente måner, og Cassini-forskere håper å oppdage nye, kanskje innebygd i planetens praktfulle ringer.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C. Cassini-avbildningsteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Hvis du vil ha mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, kan du gå til http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-hjemmesiden, http://ciclops.org.
Originalkilde: CICLOPS News Release
