Nøytral hydrogengassstrømmer mellom NGC 4254 og VIRGOH1 21. Bildekreditt: Arecibo Observatory. Klikk for å forstørre
Nytt bevis på at VIRGOHI 21, en mystisk sky av hydrogen i Virgo Cluster 50 millioner lysår fra jorden, er en Dark Galaxy, som ikke sender ut stjernelys, ble presentert i dag på American Astronomical Society-møtet i Washington, DC av en internasjonal team ledet av astronomer fra National Science Foundations Arecibo Observatory og fra Cardiff University i Storbritannia. Resultatene deres indikerer ikke bare tilstedeværelsen av en mørk galakse, men forklarer også det langvarige mysteriet for den underlig strakte naboen.
De nye observasjonene, gjort med Westerbork Synthesis Radio Telescope i Nederland, viser at hydrogengassen i VIRGOHI 21 ser ut til å rotere, noe som innebærer en mørk galakse med over ti milliarder ganger solens masse. Bare en prosent av denne massen er blitt oppdaget som nøytralt hydrogen - resten ser ut til å være mørk materie.
Men dette er ikke alt som de nye dataene avslører. Resultatene kan også løse et mangeårig puslespill om en annen galakse i nærheten. NGC 4254 er skjev med en spiralarm som er mye større enn resten. Dette er vanligvis forårsaket av innflytelsen fra en ledsagergalakse, men ingen ble funnet før nå - teamet tror VIRGOHI 21 er den skyldige. Dr. Robert Minchin fra Arecibo Observatory sier; "Dark Galaxy-teorien forklarer både observasjonene av VIRGOHI 21 og mysteriet med NGC 4254."
Gass fra NGC 4254 blir revet bort av den mørke galaksen, og danner en midlertidig kobling mellom de to og strekker armen til spiralgalaksen. Når VIRGOH1 21 går videre, vil de to skille seg, og NGC 4254s uvanlige arm vil slappe av igjen for å matche sin partner.
Teamet har sett på mange andre mulige forklaringer, men har funnet at bare Dark Galaxy-teorien kan forklare alle observasjonene. Som professor Mike Disney ved Cardiff University uttrykker det, "De nye observasjonene gjør det enda vanskeligere å unnslippe konklusjonen at VIRGOHI 21 er en Dark Galaxy."
Teamet håper at dette blir det første av mange slike funn. "Vi kommer til å søke etter flere mørke galakser med det nye ALFA-instrumentet på Arecibo Observatory," forklarer Dr. Jon Davies fra Cardiff University. "Vi håper å finne mange flere i løpet av de neste årene - dette er en veldig spennende tid!"
Originalkilde: PPARC News Release
