[/ Caption]
Forskere har blitt fascinert og forundret av lett tonede lagdelt avsetninger på Mars siden Mariner-romfartøyet flybys på begynnelsen av 1970-tallet. Årsaker til deres opprinnelse er fortsatt ukjente, og forskjellige mekanismer, inkludert vulkanske prosesser, er blitt foreslått for dannelse av dem. Men nylig antyder data og bilder fra Mars Express at flere LTD ble dannet da store mengder grunnvann brast ut på overflaten. Forskere foreslår at grunnvannet hadde en større rolle i å forme Marsoverflaten enn tidligere antatt, og kan ha skjermet primitive livsformer da planeten begynte å tørke ut.
LTD var noen av de første funksjonene som ble sett på Mars, fordi de dukket opp selv i de svart-hvite bildene som ble sendt tilbake av det første romfartøyet til flyby Mars. Men de er også noen av de minst forstått funksjonene på den røde planeten, og har blitt sterkt omdiskutert. Disse forekomstene forekommer i stor skala i Arabia Terra, Chaotic Terrain og Valles Marineris, nær Tharsis vulkanske bule.
Basert på Mars Express-data foreslår forskere at disse sedimentene faktisk er yngre enn opprinnelig antatt. Angelo Rossi og flere kolleger rapporterer om funnene sine i en artikkel publisert i september i år i Geophysical Research. De har foreslått at flere LTD kan ha blitt avsatt av storskala kilder med grunnvann som sprengte på overflaten, muligens til forskjellige tider.
Analyse indikerer også at grunnvannet hadde en mer omfattende og viktig rolle i marshistorien enn tidligere antatt. Hydratiserte mineraler, relativt små i alder, er funnet i regionen.
Gitt at avsetningene er relativt unge i alder, og assosiert med vann, kan de også ha skjermet mikrobielt liv fra det tørrere og hardere klimaet i nyere tid på Mars, noe som muligens eliminerer behovet for en stabil atmosfære eller en permanent vannforekomst.
Gratis studier fra Mars Reconnaissance Orbiter har også indikert at LTDs ble dannet av vann.
Kilde: ESA
