Gamle mennesker hadde sannsynligvis omsorg for en syk, domestisert valp i flere uker før den døde for rundt 14 000 år siden i løpet av paleolitisk tid, viser en ny studie.
Etter at den døde ble hunden begravet med restene av en annen hund og en voksen mann og kvinne - og gjorde det ikke bare til den eldste begravelsen av en tamhund som er registrert, men også den eldste kjente graven som inneholder både hunder og mennesker, forskerne sa.
Denne oppdagelsen antyder at selv om hunden var ung, syk og trolig utrent som et resultat, hadde eldgamle mennesker fortsatt et emosjonelt bånd med den, skrev forskerne i studien. Dette kan forklare hvorfor menneskene begravde dyret med to av seg selv, sa forskerne.
Selve graven ble funnet i 1914 i Oberkassel, en forstad til Bonn i vest-Tyskland. Frem til nå trodde forskerne imidlertid at begravelsen inneholdt to mennesker og bare en hund. Men en ny analyse av knokkene og tennene på hundene, avslørte at to hunder faktisk ble gravlagt der: en eldre hund og en yngre hund, som sannsynligvis hadde et alvorlig tilfelle av morbillivirus, bedre kjent som hjørnetann.
Den yngre hunden var rundt 28 uker gammel da den døde, sa studiens hovedforsker, Luc Janssens, veterinær og doktorgradsstudent i arkeologi ved Leiden universitet i Nederland. En tannanalyse viste at valpen sannsynligvis fikk sykdommen i en alder av 3 til 4 måneder, og sannsynligvis hadde to eller til og med tre perioder med alvorlig sykdom, som varte i opptil seks uker, sa Janssens.
Hjørnetannstemperatur er en alvorlig sykdom som har tre faser. I løpet av den første uken kan infiserte hunder vise tegn på høy feber, mangel på matlyst, dehydrering, tretthet, diaré og oppkast, skrev forskerne i studien. Opptil 90 prosent av hunder med ubehag dør i den andre fasen, når de kan utvikle en tett nese, strupehinnebetennelse og lungebetennelse. I den tredje fasen opplever hunder nevrologiske problemer, inkludert anfall.
Det er nå en vaksine for hjørnetann, men uvaksinerte hunder, så vel som tigre og Amur-leoparder, kan fremdeles dø av viruset.
Gitt sykdommens alvorlighetsgrad, ville den gamle valpen sannsynligvis ha dødd med en gang den ikke mottok intensiv menneskelig pleie, sa forskerne. "Dette ville bestått i å holde hunden varm og ren diaré, urin, kaste spytt," samt gi valpen vann og muligens mat, skrev forskerne i studien.
"Mens den var syk, ville hunden ikke ha vært til praktisk bruk som arbeidsdyr," sa Janssens. "Dette sammen med det faktum at hundene ble begravet med mennesker, som vi antar var deres eiere, antyder at det var et unikt omsorgsforhold mellom mennesker og hunder så lenge som for 14 000 år siden."
Menneskene som ble gravlagt sammen med hundene, hadde sine medisinske problemer. Den omtrent 40 år gamle mannen hadde to legede bein, den ene på armen og den andre ved kragebenet. Han og den omtrent 25 år gamle kvinnen hadde også moderat til alvorlig tannlegesykdom, konstaterte forskerne.
Graven inneholdt også flere gjenstander, inkludert en benpinne, en skulptur av en elg laget av elg gevir, penisbenet til en bjørn og en hjortetann.
Selv om dette funnet er den eldste kjente huslige begravelsen, er det ikke den eneste gamle. Andre hundegraver er datert til rundt 11.600 år siden i Nesten Østen, og arkeologer har funnet andre datert til rundt 8.500 til 6.500 år siden i Skandinavia og for rundt 8000 år siden på Koster Site i Illinois, sa forskerne.
