MOST, Canadas første romteleskop, feirer sin første bursdag i dag, men de siste overraskende resultatene kan ødelegge festen for andre astronomer hvis tidligere resultater nå blir stilt spørsmål ved.
Det MESTE teamet brukte sin bittesmå, men kraftige satellitt som et stjernestetoskop for å ta pulsen til en av de mest kjente stjernene i Galaxy, kalt Procyon (PRO-se-yon), og ble sjokkert over å oppdage at deres kosmiske pasient er en? flat foring ?. Stjernen viser ingen av pulsasjonene spådd av over 20 år med tidligere teori og observasjoner fra Jorden. Tidsskriftet Nature vil publisere disse uventede funnene 1. juli.
? Mangelen på en puls betyr ikke at stjernen Procyon er død ,? forklarte MEST misjonsforsker Dr. Jaymie Matthews fra University of British Columbia. ? Men det betyr at noen av våre mangeårige teorier om stjerner som denne trenger å bli satt på den kritiske listen. Og at fremtidige romoppdrag som følger i MESTENs vei, vil måtte revidere sine mållister og observere strategier i lys av dette nullresultatet.?
MOST, som står for Microvariability og Oscillations of STars, er et kanadisk romfartsorganisasjonsoppdrag. UBC er hovedentreprenør for instrumentet og vitenskapelige operasjoner av det MESTE oppdraget.
MEST er ikke mye større enn en koffert, men er i stand til å måle lysstyrkevariasjonene til stjerner mer presist enn noe annet instrument på jorden eller i verdensrommet. Den ble lansert for ett år siden den 30. juni ombord i et modifisert russisk kjernefysisk rakett. For å markere anledningen feiret DEG mest forskere med en bursdagsfest komplett med kake og dehydrert plass? iskrem.
? MEST er bare ett år gammel, men det viser seg å være et veldig frysende barn ,? sa Roger Colley, en høytstående tjenestemann fra det kanadiske romfartsorganisasjonen. ? I de første seks månedene av driften har MEST allerede gitt oss nye perspektiver på stjernene vi trodde vi visste best, de i vår egen galaktiske bakgård. På den måten gir den ny innsikt i solen, stjernen vi trenger å forstå bedre for å forutsi fremtiden til hjemmeplaneten vår.
Det MEST kanadiske romteleskopet ble lansert fra Nord-Russland, i juni 2003, ombord i en tidligere sovjetisk ICBM (Intercontinental Ballistic Missile) omgjort til fredelig bruk. Denne mikrosatellitten, som veier bare 54 kg, er fullpakket med et lite teleskop og elektronisk kamera for å studere den stellare variabiliteten.
Det første målet var Procyon, den åttende lyseste stjernen på nattehimmelen, lik Solen, men mer massiv og videre i livet. Astronomer hadde konkludert med at Procyon var den beste kandidaten for den nye teknikken "asteroseismology". ? ved å bruke overflatevibrasjoner for å undersøke innsiden av en stjerne, som ligner på hvordan geofysikere bruker jordskjelvvibrasjoner for å undersøke jordens kjerne.
MEST overvåket Procyon opptil åtte ganger per minutt i 32 dager, med bortfall på bare syv timer over hele denne tiden. Akkumulert rundt 250 000 individuelle målinger, nådde MOST et nivå av lysmålingspresisjon minst 10 ganger bedre enn det beste noen gang er oppnådd fra Jorden eller verdensrommet. Det MESTE teamet var overrasket over å finne at Procyon ikke vibrerte, og viste snart at en mer forsiktig behandling av stjernemodeller indikerte at den faktisk skulle være stabil.
Mangelen på bølger som blir oppdaget på overflaten av Procyon har ironisk nok generert bølger i det verdensomspennende samfunnet av stjerne astronomer. Disse resultatene motsier teorier og observasjonsbevis som hadde montert de siste 20 årene. Flere planlagte internasjonale romoppdrag er designet basert på den faste troen på at stjerner som Procyon pulserer. De MESTE funnene betyr at mållister og observasjonsstrategier for disse satellittene kanskje må oppgraderes seriøst.
Fremtidige mål for de fleste inkluderer andre stjerner som representerer solen i forskjellige stadier i livet, og stjerner kjent for å ha gigantiske planeter. MOST er designet for å kunne registrere de ørsmå endringene i lysstyrke som vil oppstå når en planet kretser rundt sin moderstjerne. Måten lyset endrer på vil fortelle astronomer om den atmosfæriske sammensetningen av disse mystiske verdenene, og selv om de har skyer.
? Det er som å gjøre en værmelding for en planet utenfor solsystemet vårt ,? sier Dr. Jaymie Matthews, MEST misjonsforsker, fra University of British Columbia.
MOST (Microvariability & Oscillations of STars) er et Canadian Space Agency-oppdrag. UBC er hovedentreprenør for instrumentet og vitenskapelige operasjoner av det MESTE oppdraget.
Dynacon Inc. i Mississauga, Ontario, er hovedentreprenør for satellitten og dens drift, med University of Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS) som en stor underleverandør.
MOST spores og drives gjennom et globalt nettverk av bakkestasjoner lokalisert ved UTIAS, UBC og Universitetet i Wien.
Andre samarbeidspartnere inkluderer Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Universit? de Montreal, og St. Marys universitet i Halifax.
For mer informasjon om MEST, besøk: www.astro.ubc.ca/MOST/
For mer informasjon om Canadian Space Agency, besøk: www.space.gc.ca/asc/eng/default.asp
Originalkilde: UBC News Release
