Forskere har utviklet en ny blodprøve som kan oppdage åtte vanlige krefttyper, inkludert de notorisk unnvikende kreftformer i leveren og bukspyttkjertelen. En dag kan leger kunne bruke denne metoden for å oppdage kreft i de tidlige stadiene - før symptomdebut - og dermed forbedre pasientenes sjanser for vellykket behandling og overlevelse.
"Den endelige visjonen er at på samme tid som du får kolesterolet sjekket når du får ditt årlige fysiske, vil du også få blodet ditt screenet for kreft," sa hovedforfatterforfatter Joshua Cohen, lege- og doktorgradsstudent. ved Johns Hopkins University School of Medicine.
Dessuten ser testen ut til å kunne screene for fem kreftformer som det ikke er tilgjengelige screeningtester på: eggstokk, mage, spiserør, lever og bukspyttkjertel. Disse kreftformene forårsaker vanligvis ikke symptomer før de når mer avanserte stadier av sykdommen, når behandlingen blir vanskelig.
Flytende biopsier
Det som skiller CancerSEEK-testen fra tidligere utviklede såkalte "flytende biopsiprøver" - tester som ser etter markører for kreft i blodet - er bruken av to typer indikatorer (gener og proteiner) for å få mer nøyaktige resultater over et bredere spekter av kreftformer, fortalte Cohen til Live Science.
Testen bruker en kunstig intelligensalgoritme for å analysere kombinasjonene av gener og proteinbiomarkører som finnes i blodprøven og identifisere hvilken type kreft pasienten sannsynligvis har, sa Cohen. Verktøyet kan være spesielt viktig for allmennleger, som kan administrere testen og deretter sende pasienten sin for ytterligere testing for å bekrefte resultatet, sa han.
For eksempel, hvis blodprøveresultatene antyder magekreft, kan en lege anbefale pasienten å få en endoskopi for å bekrefte resultatene, sa Cohen. Tilsvarende kan testresultater som peker på tykktarmskreft føre til en koloskopi.
For å studere hvor bra blodprøven fungerte, prøvde forskerne den på rundt 1000 pasienter med kjente diagnoser av kreft som ikke hadde metastasert, eller spredt seg til andre deler av kroppen. Disse kreftformene inkluderte bryst, eggstokk, mage, lever, bukspyttkjertel, spiserør, tykktarm og lunge. Forskerne registrerte også rundt 800 friske pasienter uten kreft for å tjene som en kontrollgruppe.
Testen oppdaget kreft med 69 til 98 prosent nøyaktighet, fant studien. Og jo mer avansert kreft, jo høyere nøyaktighet.
Men for kreft i en tidlig fase - for eksempel kreft i stadium en - oppdaget testen nøyaktig kreft bare 40 prosent av tiden. Uavhengige eksperter ser dette relativt lave tallet som testens største svakhet.
Lav følsomhet?
"Sensitiviteten for testen i kreft i trinn 1 er ganske lav, rundt 40 prosent," sier Dr. Mangesh Thorat, visedirektør for Barts Clinical Trials Unit ved Centre for Cancer Prevention ved Queen Mary University i London. Thorat var ikke involvert i den nye studien.
"Selv med etappe to og to kombinert ser det ut til å være rundt 60 prosent," sa Thorat til Live Science. "Så testen vil fremdeles savne en stor andel av kreftformene i det stadiet hvor vi ønsker å diagnostisere dem."
Blodprøven oppdaget også kreft hos 1 prosent av kontrollgruppen, ifølge studien. Dette kan enten bety at testen har 1 prosent falsk-positiv rate (med andre ord, den peker falskt mot kreft 1 prosent av tiden), eller at individene faktisk har kreft som ennå ikke er diagnostisert, sa Cohen.
"Testen må valideres i en storstilt studie som vil evaluere titusenvis av sunne individer for å bekrefte følsomheten og spesifisiteten," sa Cohen. "Det er veldig viktig å bekrefte resultatene og demonstrere at denne testen vil virke i en virkelig verden" -stilling.
Cohen sa at forskerne ønsker å øke testens følsomhet og nøyaktighet ved å inkludere flere typer biomarkører.
