Bildekreditt: Caltech
Muligheten for et 30-meters teleskop rykket nærmere virkeligheten denne uken da Gordon og Betty Moore Foundation tildelte 17,5 millioner dollar for å finansiere detaljstudiet. Det tretti meter teleskopet er planlagt ferdigstilt i 2012, vil ha ni ganger den lyssamlende kraften fra det 10 meter store Keck-observatoriet; den største i verden. Med sin adaptive optikkapasitet skal den kunne produsere bilder som er 12 ganger skarpere enn Hubble-romteleskopet. Byggeplassen har ikke blitt valgt ennå, men det vil sannsynligvis være i Mexico, Hawaii eller Chile.
Drømmen om et gigantisk optisk teleskop for å forbedre vår forståelse av universet og dets opprinnelse har flyttet et skritt nærmere virkeligheten i dag. Gordon og Betty Moore Foundation tildelte 17,5 millioner dollar for å finansiere en detaljert designstudie av Thirty-Meter Telescope (TMT). Dette nye tilskuddet gjør det mulig for California Institute of Technology og dets partner, University of California, å fortsette med å formulere detaljerte byggeplaner for teleskopet.
En tidligere, mer beskjeden studie som ble fullført i 2002 resulterte i et utruddet konsept for et optisk og infrarødt teleskop med en diameter på 30 meter, komplett med adaptiv optikk, noe som ville resultere i bilder som er mer enn 12 ganger skarpere enn Hubble Space Teleskop. TMT - tidligere kjent som California Extremely Large Telescope - vil ha ni ganger lysinnsamlingsevnen til et av de 10 meter store Keck-teleskopene, som for tiden er de største i verden.
"Caltech og University of California vil jobbe i nært og konstant samarbeid for å nå målene for designinnsatsen," uttaler Richard Ellis, direktør for optiske observatorier ved Caltech. "Vi har hatt lovende diskusjoner med Association of Universities for Research in Astronomy og Association of Canadian Universities for Research in Astronomy, som begge vurderer å bli med oss som store samarbeidspartnere. Å konstruere og betjene et teleskop av denne størrelsen vil være et stort selskap som krever en stor samarbeidsinnsats. ”
I følge Ellis vil Gordon og Betty Moore-stiftelsens tidlige finansiering gi avgjørende fart for å bringe prosjektet ut i livet. "De viktigste målene for designfasen vil omfatte en omfattende gjennomgang og optimalisering av teleskopdesignet, adressering av risikoområder, for eksempel ved tidlig testing av nøkkelkomponenter, og bemanning av et prosjektkontor i Pasadena."
Med et slikt teleskop vil astrofysikere være i stand til å studere de tidligste galaksene og detaljene om deres dannelse, så vel som å kartlegge prosessene som fører til unge planetariske systemer rundt stjerner i nærheten.
”De viktigste nye egenskapene som er lovet av tretti meter teleskopet vil inkludere enestående vinkeloppløsning, nødvendig for å løse detaljer i tidlige galakser og danne planetariske systemer, og selvfølgelig det enorme samleområdet for å studere de svakeste kildene, som ofte er det viktigste å forstå , men er utenfor rekkevidden til dagens fasiliteter. ”legger Chuck Steidel, professor i astronomi, som leder av en vitenskapskomite som har ansvar for å gjøre saken for det foreslåtte anlegget.
Etter den Gordon og Betty Moore Foundation-finansierte designstudien, vil sluttfasen av prosjektet, som ennå ikke er finansiert, være bygging av observatoriet på et ennå ubestemt sted på Hawaii, Chile eller Mexico. Slutten av denne fasen skulle markere begynnelsen på vanlige astronomiske observasjoner, kanskje innen 2012.
Ellis sier at TMT er et naturlig prosjekt for Caltech å gjennomføre, gitt sine tiår med erfaring med å konstruere, drifte og drive vitenskap med verdens største teleskoper. Før Caltech og University of Californias felleskontrollerte Keck Observatory gikk på nettet på 1990-tallet, var Caltechs 200-tommers Hale-teleskop ved Palomar Observatory blant de største optiske instrumentene i verden. I dag, 54 år etter det første lyset, er Hale-teleskopet fortsatt i kontinuerlig bruk som et stort forskningsinstrument.
"Dette prosjektet tar Caltechs suksess i bakkebasert astronomi til neste ambisjonsnivå," sier Ellis. "TMT vil også bygge logisk på den vellykkede demonstrasjonen av de segmenterte speilene til Keck-teleskopene, en viktig innovasjon på det tidspunktet, men nå anerkjent som den eneste ruten for å lage et primært speil av denne størrelsen."
Caltech er for tiden i gang med å ansette en prosjektleder for å lede den tekniske innsatsen for TMT.
Gordon og Betty Moore Foundation ble opprettet i november 2000 med et bidrag på flere milliarder dollar fra sine grunnleggere. Stiftelsens oppgave er å søke og utvikle resultatbaserte prosjekter som vil forbedre livskvaliteten for fremtidige generasjoner. Størstedelen av stiftelsestilskuddet dreier seg om storstilt initiativ på fire generelle programområder: miljø, høyere utdanning, vitenskap og San Francisco Bay Area-prosjekter.
Originalkilde: Caltech News Release
