Bildekreditt: NASA / JPL / Space Science Institute
En montering av Cassini-bilder, tatt i fire forskjellige regioner i det elektromagnetiske spekteret fra ultrafiolett til nesten-infrarød, viser at det er mer med Saturn enn det som møter øyet.
Bildene viser effekten av absorpsjon og spredning av lys i forskjellige bølgelengder av både atmosfærisk gass og skyer i forskjellige høyder og tykkelser. De viser også absorpsjon av lys av fargede partikler blandet med hvite ammoniakkskyer i planetens atmosfære. Kontrast er forbedret for å hjelpe synligheten av atmosfæren.
Cassinis smalvinklekamera tok disse fire bildene i løpet av 20 minutter 3. april 2004, da romskipet lå 44,5 millioner kilometer (27,7 millioner miles) fra planeten. Bildeskalaen er omtrent 267 kilometer (166 miles) per piksel. Alle de fire bildene viser det samme ansiktet til Saturn.
I bildet øverst til venstre sees Saturn i ultrafiolette bølgelengder (298 nanometer); øverst til høyre, i synlige blå bølgelengder (440 nanometer); nederst til venstre, i langt røde bølgelengder like utenfor det synlige lysspekteret (727 nanometer); og nede til høyre i nesten-infrarøde bølgelengder (930 nanometer).
Alle gasser sprer sollys effektivt ved korte bølgelengder. Derfor er himmelen på jorden blå. Effekten er mer uttalt i det ultrafiolette enn i det synlige. På Saturn sprer helium og molekylære hydrogengasser sterkt ultrafiolett lys, slik at atmosfæren virker lys. Bare skypartikler i stor høyde, som har en tendens til å absorbere ultrafiolett lys, fremstår som mørke mot den lyse bakgrunnen, noe som forklarer det mørke ekvatoriale båndet i øverste venstre ultrafiolette bilde. Kontrasten er omvendt i bildet til venstre tatt i et spektralt område der lys blir absorbert av metangass, men spredt av høye skyer. Ekvatorialsonen i dette bildet er lys fordi de høye skyene der reflekterer dette lange bølgelengdelyset tilbake til verdensrommet før mye av det kan tas opp av metan.
Spredning av atmosfæriske gasser er mindre uttalt ved synlige blå bølgelengder enn det er i det ultrafiolette. I øverste høyre hjørne kan sollyset derfor komme ned i dypere skylag og tilbake til observatøren, og de høye ekvatoriale skypartikler, som reflekterer ved synlige bølgelengder, er også tydelige. Dette synet er nærmest det menneskelige øye ville se. Nede til høyre, i det nærinfrarøde, er noe metanabsorpsjon til stede, men i mye mindre grad enn ved 727 nanometer. Forskere er ikke sikre på om kontrastene her er hovedsakelig produsert av fargede partikler eller av breddegradforskjeller i høyde og sky tykkelse. Data fra Cassini skal være med på å svare på dette spørsmålet.
Lysskiven sett på den nordlige halvkule ser ut til å være lys i ultrafiolett og blått (toppbilder) og er nesten usynlig ved lengre bølgelengder (bunnbilder). Skyene på denne delen av den nordlige halvkule er dype, og sollys lyser bare den skyfrie øvre atmosfæren. De kortere bølgelengdene blir følgelig spredt av gassen og gjør den opplyste atmosfæren lys ved disse bølgelengdene, mens de lengre bølgelengdene blir absorbert av metan.
Saturns ringer virker også merkbart forskjellige fra bilde til bilde, hvis eksponeringstid varierer fra to til 46 sekunder. Ringene vises mørke i det 46 sekunders ultrafiolette bildet fordi de iboende reflekterer lite lys på disse bølgelengdene. Forskjellene ved andre bølgelengder skyldes stort sett forskjellene i eksponeringstidene.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer, ble designet, utviklet og satt sammen på JPL. Bildeteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colorado
Hvis du vil ha mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, kan du gå til http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-hjemmesiden for bildebehandlingsteam, http://ciclops.org.
Originalkilde: CICLOPS News Release
