Har du planer om å gå ned i vekt, spise sunnere eller spare mer penger? Hvis disse eller noen andre nyttårsforsetter er på listen din, er du i godt selskap fordi du tar del i en målstyrt tradisjon som har dukket opp i forskjellige former gjennom historien.
I år sa 44 prosent av de spurte i en nasjonal undersøkelse at de planla å ta beslutninger for 2018, ifølge Marxist Poll, en meningsmåling i regi av Marist College i Poughkeepsie, New York. De mest populære resolusjonene var å "være et bedre menneske" (12 prosent av de spurte) og gå ned i vekt (også 12 prosent). Å trene mer, spise sunnere og få en bedre jobb hadde treveis uavgjort med 9 prosent hver.
Folk som håper å slanke seg eller rykke opp i sistnevnte, er kanskje ikke klar over det, men de driver med en tradisjon som har eldgamle opphav. Folk i bronsealderen praktiserte også kunstverket fra nyttårs resolusjoner, selv om edene deres var eksterne, snarere enn internt fokuserte. For mer enn 4000 år siden feiret de gamle babylonerne det nye året ikke i januar, men i mars, da vårhøsten kom inn. Festivalen, kalt Akitu, varte i 12 dager.
En viktig fasit for Akitu var kronen på en ny konge, eller bekreftelse av lojalitet til den gamle kongen, hvis han fortsatt skulle sitte på tronen. Spesielle ritualer bekreftet også menneskehetens pakt med gudene; for babylonere var deres fortsatte tilbedelse det som holdt skapelsen nynnere.
Romersk nyttår
Århundrer senere hadde de gamle romerne lignende tradisjoner som i det nye året, som også opprinnelig begynte i mars. I de tidlige dagene av Roma ble byens sorenskriveres betingelser definert av denne nyttårsdatoen. 1. mars ville de gamle sorenskriverne bekrefte for det romerske senatet at de hadde utført sine oppgaver i samsvar med lovene. Deretter ble nyttårsdommerne sverget til vervet.
Etter at Roma ble et imperium i 27 f.Kr., ble nyttårsdag en tid for byens ledere og soldater til å sverge en ed om lojalitet til keiseren. Dette var ikke alltid bare politisk teater: I A.D. 69, etter at keiser Nero døde, brøt det ut borgerkrig over Romas neste leder. De romerske legionene i Tyskland nektet å sverge troskap til den neste kandidaten til keiser, Servius Sulpicius Galba, sa Richard Alston, professor i romersk historie ved Royal Holloway University of London. Galbas livvakter i Roma snudde seg snart også mot ham og drepte ham i Forum, Romas borgerlige torg.
I likhet med Babylon feiret Roma opprinnelig nyttår i mars, fortalte Alston til Live Science, men på et tidspunkt rundt 300 f.Kr. flyttet seremonien til 1. januar. Roma var et militært samfunn, sa han, og etter hvert som imperiet utvidet seg, generalene måtte reise lengre avstander. Første kampsesong var om våren, noe som antagelig gjorde at en 1. mars innsvarsdato for sent.
"De ønsket å ha generalene på plass for kampanjesesongen," sa Alston.
Etter hvert som romerne gradvis ble mindre krigslignende, virket overgangen fra å feire det nye året i løpet av en måned (mars) assosiert med Mars, krigsguden til en (januar), assosiert med Janus, en hjemme- og ildgud, passende. . Den første halvdelen av nyttårsdagen i Roma ville blitt tatt opp av offentlige seremonier, ed-avholdelse og tempeloffer, sa han, mens den andre halvdelen av dagen var for sosiale aktiviteter. Innbyggere ville gi hverandre gaver med honning, pærer og annet søtsaker som gaver for et "søtt nytt år," sa Alston.
Moderne tradisjoner
Det er ingen direkte linje fra gammel romersk tradisjon til moderne nyttårs resolusjoner, men ønsket om å starte på nytt dukker opp gjentatte ganger i den vestlige sivilisasjonen. I 1740 oppfant John Wesley, grunnleggeren av metodismen, en ny type gudstjeneste. Disse tjenestene, kalt Covenant Renewal Services eller vakttjenester, ble holdt i løpet av jule- og nyttårssesongen som et alternativ til høytidsfest. I dag blir disse gudstjenestene ofte holdt på nyttårsaften, ifølge United Methodist Church. Tilbedere synger, ber, reflekterer over året og fornyer sin pakt med Gud.
Nyttårs resolusjoner har blitt en sekulær tradisjon, og de fleste amerikanere som gjør at de nå fokuserer på selvforbedring. Den amerikanske regjeringen har til og med en webside for de som leter etter tips for å oppnå noen av de mest populære resolusjonene: å miste vekt, melde seg frivillig, slutte å røyke, spise bedre, komme ut av gjeld og spare penger.
"Hvis fortiden er noen indikasjon, har mange amerikanere en god sjanse til å holde løftene i minst en del av 2018," sa Lee Miringoff, direktør ved The Marist College Institute for Public Opinion, i en uttalelse.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble opprinnelig publisert 31. desember 2013. Den ble oppdatert 31. desember 2017 for å legge til nye undersøkelsesdata om amerikanske holdninger til nyttårs resolusjoner.
