Ved første øyekast ser det rynkete ansiktet til en mørkhåret kvinne på seg runde, gulløreringer, utrolig ekte. Men det er det ikke - det er en rekonstruksjon laget av modellering av leire, basert på hodeskallen til en Wari-dronning som bodde for rundt 1200 år siden i det som nå er Peru.
Peruvianske og polske arkeologer avdekket dronningen i et pyramidemusoleum kjent som El Castillo de Huarmey (Huarmeys slott), som ligger nord for Lima, i 2012. Graven holdt restene av 58 adelige damer, inkludert dronningen, som ble gravlagt i et privat kammer, i følge National Geographic. Alle kvinnene var en del av Wari-kulturen, et folk som bodde i regionen fra 700 til 1000 år, lenge før inkaene kom til makten.
Dronningens grav hadde smykker og andre påkostede gjenstander, inkludert en seremoniell økser i kobber og en sølvbolle. Den holdt også hodeskallen hennes, som arkeologer ga Oscar Nilsson, en rettsmedisinsk kunstner med base i Sverige, slik at han kunne rekonstruere hennes funksjoner for verden å se.
Hodeskallen var altfor verdifull til å jobbe med, så Nilsson brukte en computertomografisk skanner (CT) for å lage et virtuelt 3D-bilde av skallen. Han sendte deretter de digitale dataene til en 3D-skriver, som laget en kopi av hodeskallen i vinylplast.
Det var da det utfordrende arbeidet begynte. For å rettsmedisinere et ansikt, er det viktig å kjenne personens kjønn, alder, vekt og etnisitet - faktorer som påvirker tykkelsen på ansiktsvevet, sa Nilsson.
Nilsson visste at Huarmey-dronningen var minst 60 år gammel. Bevæpnet med den kunnskapen og mer, fikk han jobbe med å sette 30 plastknagger av en viss lengde over hele dronningens replikaskalle. "Etter dette var det på tide å starte moroa; begynne å forme ansiktet!" Nilsson skrev i en e-post til Live Science. "Dette ble laget fra 'innsiden og ut', muskel etter muskel."
Han brukte plasticine leire for å skulpturere musklene, og stolte på metoder som hjelper kriminaltekniker pålitelig å gjenoppbygge en persons øyne, nese og munn. "Ørene er mer spekulative," sa han.
Deretter dekket han musklene med et lag hud. "Detaljer, rynker og porer er formet for å få det realistisk," sa han. "Når jeg er ferdig med å skulpturere ansiktet, lager jeg en form som jeg deretter støper ansiktet i silikon. På denne måten kan jeg få det veldig realistisk. Det ser nesten ut som en ekte person, selv for meg."
Nilsson brukte protetiske øyne i rekonstruksjonen, så vel som ekte menneskehår som han satte inn, streng for tråd, i silisiumhodebunnen. "Vi brukte faktisk peruansk menneskehår, kjøpt i Peru av det polske arkeologiske teamet," bemerket han.
Han ga til og med kongelige kvinne metalløreringer med en gylden og slitt patina. "De er en eksakt kopi av de faktiske øreringene hennes, som finnes i graven hennes," sa han.
I alt brukte Nilsson 220 timer på dronningens gjenoppbygging, som han avsluttet i slutten av november. Han beskrev restaureringen som "en eldre kvinnes ansikt med mye verdighet for det. Hun ser klok erfaren ut, så vel som litt sliten og kanskje trist eller omtenksom," sa han. "Hun tenker på noe, kanskje et minne langt tilbake, som eldre mennesker gjør noen ganger."
Teknikken som Nilsson brukte for å gjenskape den antikke dronningens likhet, brukes også av rettshåndhevelsesbyråer når et offer ikke kan identifiseres. Rundt 70 prosent av disse sakene blir løst når en gjenoppbygging er gjort, sa han. "Det er ikke et portrett av avdøde, men du får et godt bilde av hvordan ansiktet så ut."
Rekonstruksjonen av Wari-dronningen er nå utstilt i en ny peruansk utstilling på National Ethnographic Museum i Warszawa, Polen.
