Det neste Automated Transfer Vehicle (A T V) som skal lanseres for å levere den internasjonale romstasjonen (ISS) er offisielt kåret. For tiden som blir samlet i Tyskland, vil den neste ATVen hedre den store tyske forskeren fra 1600-tallet, Johannes Kepler.
Den aller første ATV-en ble oppkalt etter den legendariske franske science fiction-forfatteren, Jules Verne, og lansert på et utvidet fem måneders oppdrag til den omløpende utposten der den leverte forsyninger, ga stasjonen et nyttig oppsving og utførte deretter en ekstrem søppelhåndteringsinnsats, og brant opp over Stillehavet 5. september 2008.
Etter at den ble lansert på et lignende oppleveringsoppdrag i 2010, venter den samme skjebnen ATV Johannes Kepler. Eller gjør det…
ATV-en er Europas mest avanserte romfartøy som noensinne er bygget. I fjor wules Jules Verne verden da den ble lansert i bane, fullførte en flyby av stasjonen (i en avstand på 30 km) og gjennomførte deretter en serie tester (inkludert den kritiske Collision Avoidance Maneuver) før han ventet på en parkeringsplass bane, 2000 km fra destinasjonen.
Dette var en spesielt travel tid for ISS da Jules Verne måtte vente på at Space Shuttle Endeavor skulle fullføre oppdraget sitt (STS-123) for å feste den japanske Kibo-modulen og den kanadiske robotarmen. Etter at Endeavour kom tilbake til Jorden, var ATV klar til å legge til kai 3. april.
Neste år er det ATV Johannes Keplers tur til å gjennomføre en helautomatisert dokkingsprosedyre med romstasjonen for å levere mat, vann, drivmiddel og oksygen. Som med Jules Verne, forventes det at Johannes Kepler gir et alternativ for å øke boostet, og presser ISS til en litt høyere bane.
Imidlertid kan Johannes Kepler reddes fra den brennende gjeninntreden som forgjengeren måtte tåle. Det europeiske romfartsorganet, overlykkelig over suksessen til Jules Verne, har bedt romfartsindustrien om råd om hvordan ATV-en kan oppgraderes, for å muliggjøre sikker retur av lasten til Jorden og mulig astronauttransport. En mulighetsstudie ble godkjent på et møte i Haag i november 2008.
Interessant nok vil det være et nytt oppdrag allerede i verdensrommet i 2010 med samme navn som den andre ATV-en. Det eksoplanettjaktende Kepler-teleskopet er satt i gang neste måned.
Kilde: BBC
